DC Universe (DCU) – franczyza obejmująca filmy i seriale o superbohaterach produkcji Warner Bros., które zaś oparte są na komiksach DC Comics.
Uniwersum zostało stworzone przez Jamesa Gunna i Petera Safrana, współzarządzających DC Studios. Jest miękkim rebootem franczyzy DC Extended Universe (DCEU). W przeciwieństwie do DCEU, DCU ma charakteryzować się ciągłością i jednolitą historią w filmach, serialach telewizyjnych, animacji i grach wideo. Adaptacje DC, które nie pasują do tej ciągłości, są oznaczone jako „DC Elseworlds”.
Po połączeniu Discovery i WarnerMedia w Warner Bros. Discovery, dyrektor generalny David Zaslav ujawnił plan „ożywienia” marki DC po słabym odbiorze niektórych filmów DCEU. W listopadzie 2022 roku Gunn i Safran zostali zatrudnieni jako współzarządzający nowo utworzonym DC Studios. Para spędziła kilka miesięcy nad opracowywaniem wraz z grupą scenarzystów historii dla ciągłości DCU, która obejmuje połączenie postaci popularnych i mało znanych. Niektóre projekty DCEU będące w przygotowaniu zostały porzucone, natomiast część jest kontynuowana w ramach nowej franczyzy.
Historia DCU została podzielona na części. Pierwsza z nich, „Chapter One: Gods and Monsters”, rozpoczęła się od serialu animowanego Koszmarne Komando (Creature Commandos), emitowanego od 5 grudnia 2024 roku, jednak za prawdziwy początek DCU Gunn i Safran uważają film Superman (2025).
Rozwój DC Extended Universe
Pod koniec 2012 roku Warner Bros. Pictures zostało uznane za „pozostające w tyle” w porównaniu z konkurencyjną firmą Marvel Studios i ich Filmowym Uniwersum Marvela. Studio Warner Bros. rozpoczęło więc rozwój filmu Człowiek ze stali (2013), opartego na postaci Supermana z komiksów DC Comics, aby rozpocząć swoje własne wspólne uniwersum, które stało się znane jako „DC Extended Universe” (DCEU). W październiku 2014 roku ogłoszono pełną listę filmów, zaplanowanych na kolejne lata. Reżyser Człowieka ze stali, Zack Snyder, miał pracować jeszcze nad filmami Batman v Superman: Świt sprawiedliwości (2016) i Liga Sprawiedliwości (2017), były zaplanowane także spin-offy.
Batman v Superman okazał się porażką finansową i spotkał się z negatywnymi reakcjami fanów oraz krytyków ze względu na swój mroczny ton. Warner Bros. uznało, że nie może już dawać Snyderowi „wolnej ręki”, jaką miał przy tym filmie oraz Człowieku ze stali. Nastąpiła reorganizacja przyszłych projektów DC w ramach nowego działu DC Films. Dyrektor wykonawczy Jon Berg oraz pisarz komiksów Geoff Johns mieli współkierować DC Films i chcieli uczynić Ligę Sprawiedliwości bardziej optymistyczną i mniej mroczną. Studio nie było jednak zadowolone z ich pracy, więc zatrudniono Jossa Whedona w celu napisania przeróbek do filmu. W 2017 roku Snyder opuścił film po śmierci swojej córki, a Whedon ukończył go wprowadzając znaczne zmiany. Ostatecznie Liga Sprawiedliwości była kolejnym negatywnie przyjętym filmem. Studio dokonało kolejnych zmian, m.in. zwolniło Berga i Johnsa, a planowany spin-off Batmana został przerobiony na film w reżyserii Matta Reevesa, niebędący częścią DCEU.
Warner Bros. zamierzało, aby przyszłe projekty DCEU były mniej połączone ze sobą. W styczniu 2018 roku Walter Hamada został mianowany nowym prezesem DC Films. W październiku James Gunn został zatrudniony do napisania i wyreżyserowania Legion samobójców: The Suicide Squad (2021), kontynuacji wcześniejszego filmu DCEU Legion samobójców (2016). Współpracował z producentem Peterem Safranem, który wyprodukował także filmy Aquaman (2018) i Shazam! (2019). W maju 2020 roku Warner Bros. i Snyder ogłosili, że jego oryginalna wersja Ligi Sprawiedliwości zostanie wydana na platformie streamingowej HBO Max jako Liga Sprawiedliwości Zacka Snydera (2021). W 2022 roku oprócz filmów istniało około 25 innych produkcji opartych na komiksach DC. Hamada planował połączyć je za pomocą multiwersum, które zostało wprowadzone w filmie Flash (2023).
Warner Bros. Discovery W kwietniu 2022 r. Discovery i spółka WarnerMedia połączyły się, tworząc Warner Bros. Discovery. Jego prezesem został David Zaslav. Oczekiwano, że nowa firma zrestrukturyzuje DC Entertainment. Jeszcze przed zakończeniem fuzji Zaslav zaczął spotykać się z kandydatami do przejęcia DC, z nadzieją na znalezienie odpowiednika Kevina Feige’a, szefa Marvel Studios. Pomimo sukcesów kilku ostatnich filmów i seriali DC, Zaslav i Warner Bros. Discovery uważali, że franczyzie brakowało „spójnej strategii kreatywnej i marki” i zaprzestali wykorzystywania kluczowych postaci, takich jak Superman. W czerwcu Zaslav ogłosił, że DC Films zostanie oddzielone od Warner Bros. w ramach struktury Warner Bros. Discovery, ale będzie nadzorowane przez Michaela De Lucę i Pamelę Abdy do czasu powołania nowego szefa.
Na początku sierpnia 2022 roku studio zdecydowało się anulować film Batgirl, stwierdzając, że „po prostu nie zadziałał” i że był sprzeczny z wizją Zaslava. Następnie Zaslav ujawnił, że chce nowego, dziesięcioletniego planu dla produkcji DC i poprosił dyrektora wykonawczego Disneya Alana F. Horna o pomoc w znalezieniu szefa dla franczyzy. Hamadzie miało nie podobać się anulowanie Batgirl i próbował opuścić DC Films, ale został przekonany przez De Lucę i Abdy’go do pozostania do premiery filmu Black Adam. W filmie tym Henry Cavill powtórzył swoją rolę Supermana z Człowieka ze stali, co miało być wbrew życzeniom Hamady, lecz zostało zatwierdzone przez De Lucę i Abdy’ego, po namowach Dwayne’a Johnsona, odtwórcy głównej roli. Johnson zaczął promować ideę nakręcenia filmu Black Adam vs. Superman, a Warner Bros. planowało kontynuację Człowieka ze stali z Cavillem w roli głównej. Pod koniec sierpnia potencjalnym kandydatem do przejęcia DC był Dan Lin, ale wycofał się z rozmów kilka tygodni później. Do tej roli brany pod uwagę był także Todd Phillips, reżyser samodzielnego filmu Joker (2019), lecz chciał skupić się na filmie Joker: Folie à deux (2024).
DC Studios Pod koniec października 2022 roku James Gunn i Peter Safran zostali ogłoszeni dyrektorami generalnymi nowo utworzonego DC Studios i od 1 listopada mieli przejąć obowiązki Hamady. Uznano to za szokującą i bezprecedensową decyzję, aby tak znany reżyser jak Gunn objął najwyższe stanowisko kierownicze w studiu filmowym. Oczekiwano, że skupi się on na kreatywnej stronie firmy, natomiast Safran miał zająć się częścią biznesową i produkcyjną. Ich umowa została podobno zawarta na cztery lata. Oboje oprócz pełnienia nowych ról, mieli nadal odpowiednio reżyserować i produkować projekty. Mieli oni podlegać bezpośrednio Zaslavowi i ściśle współpracować z De Lucą i Abdym. Tydzień po rozpoczęciu pracy, para podjęła decyzję o współpracy z grupą scenarzystów w celu opracowania ośmio lub dziesięcioletniego planu dla nowego uniwersum DC. Zaslav powiedział, że będzie on podobny do modelu Marvela, polegającym na pojedynczym, ujednoliconym podejściu do każdej postaci, szczególnie do Batmana i Supermana. W połowie listopada Gunn rozpoczął już pisanie scenariusza do pierwszego filmu, natomiast Safran „naprawiał” nadchodzącego Aquamana i Zaginione Królestwo.
Na początku grudnia 2022 roku ujawniono, że Patty Jenkins nie opracowuje już kontynuacji filmów Wonder Woman (2017) i Wonder Woman 1984 (2020) należących do DCEU, gdyż Gunn i Safran powiedzieli jej, że taki film nie pasuje do ich nowych wizji. Pojawiły się różne doniesienia na temat planów, w tym, że DCU będzie całkowitym restartem DCEU i odejdzie od aktorów obsadzonych przez Snydera, że film Batman Matta Reevesa zostanie włączony do DCU i że Jason Momoa grający postać Aquamana zostanie obsadzony jako postać Lobo. Te ujawnienia i plotki doprowadziły do obaw w branży i wśród fanów, co do kierunku, w jakim Gunn i Safran podążają, a Gunn wydał oświadczenie, stwierdzając, że „wkraczają w niespokojne środowisko” i nastąpi „nieunikniony okres przejściowy, gdy przejdziemy do opowiadania spójnej historii w filmach, serialach, animacjach i grach”. Tydzień później Gunn ogłosił, że on i Safran mają listę projektów „gotowych do realizacji”, a więcej szczegółów zostanie podanych w 2023 roku. Ujawnił, że pisze nowy film o Supermanie, w którym nie zagra Henry Cavill. Potwierdzono również, że Ben Affleck nie powróci do swojej roli Batmana. Gunn i Safran rozmawiali z Cavillem i Affleckiem o powrocie do DCU, jednak w innych rolach. Affleck powiedział później, że nie jest tym zainteresowany.
Chapter One: Gods and Monsters W styczniu 2023 roku poinformowano, że DCU będzie „częściowym resetem” DCEU. 31 stycznia Gunn i Safran przedstawili pierwsze projekty DCU. Ujawnili też scenarzystów, którzy współpracowali z nimi nad ogólną historią nowego uniwersum: Drew Goddard, Jeremy Slater, Christina Hodson, Christal Henry i Tom King. Podzielili oni historię na dwie „części”, mające trwać od ośmiu do dziesięciu lat. Nie wykluczuli możliwości stworzenia kolejnych. Rozdział pierwszy został zatytułowany „Gods and Monsters”, a jego/ pierwsze pięć filmów to Superman: Legacy, The Authority, The Brave and the Bold, Supergirl: Woman of Tomorrow i Swamp Thing. Zapowiedziano też pierwsze pięć seriali telewizyjnych: Koszmarne Komando (Creature Commandos), Waller, Lanterns, Paradise Lost i Booster Gold. Gunn zaznaczył, że lista ta łączy „diamentowe postacie” DC, takie jak Batman, Superman i Wonder Woman, z mniej znanymi postaciami, które mają szansę stać się równie popularne. Projekty DC, które nie wpisują się we wspólne uniwersum, oznaczane są jako „DC Elseworlds”. Pisarze czerpali inspirację z franczyzy Gwiezdnych wojen, która posiada „różne czasy, różne miejsca, różne rzeczy”, a także z serialu Gra o Tron i jego moralnie złożonych postaci.
Gunn powiedział, że Flash zresetuje ciągłość DCEU. Zdradził też, że nowa franczyza ma zachować m.in. niektórych członków obsady. Gunn i Safran zakładają, że aktorzy będą odgrywać swoje postaci w filmach, serialach i animacjach. Powiedzieli też, że Viola Davis (Amanda Waller) i John Cena (Peacemaker) powrócą do swoich ról z Legionu samobójców i Peacemakera w DCU i będą oni pamiętali wydarzenia z poprzednich projektów. Pojawiły się też informacje, że Jason Momoa (Aquaman), Gal Gadot (Wonder Woman), Ezra Miller (Flash) i Zachary Levi (Shazam) również powtórzą swoje role, ale nie zostały one potwierdzone. Gunn dodał, że film Blue Beetle, nie ma związku z poprzednimi produkcjami DCEU i może łączyć się z DCU, co potwierdził reżyser filmu Angel Manuel Soto, mówiąc, że jest to część przyszłych planów uniwersum. Gunn i Safran niedługo potem ujawnili, że Xolo Maridueña będzie kontynuował swoją rolę Jaime’ego Reyesa / Blue Beetle w ramach DCU. W lipcu 2023 roku, po komercyjnej porażce filmu Shazam! Gniew bogów, Levi wyraził wątpliwości co do swojego powrotu do roli. W sierpniu 2023 roku Gadot powiedziała, że będzie rozwijać nowy film o Wonder Woman z Gunem i Safranem, ale szybko doniesiono, że nie jest to prawda. Nie ujawniono oficjalnej decyzji, czy Gadot będzie powtarzać swoją rolę w DCU. W październiku 2023 roku magazyn „Variety” doniósł, że żaden aktor z Ligi Sprawiedliwości nie powtórzy swojej roli.