USS Lexington (CV-16) – amerykański lotniskowiec typu Essex z czasów II wojny światowej.
Jego budowa rozpoczęła się 15 lipca 1941 roku jako USS "Cabot", ale po stracie USS "Lexington" (CV-2) w czasie bitwy na Morzu Koralowym jego nazwa została zmieniona.
Lotniskowiec przetrwał wojnę, a po wojnie służył m.in. jako okręt szkolny. Służbę zakończył w roku 1991 i od tego czasu służy jako okręt muzeum w Corpus Christi. thumb|left|Myśliwce F6F Hellcat lądujące na pokładzie lotniskowca USS "Lexington" podczas ataku na Wyspy Gilberta, listopad 1943 roku
Atak na lotniskowiec (15 czerwca 1944) 15 czerwca 1944 roku okręt znajdował się na zachód od Marianów, wspierając operacje początkowe lądowania na wyspie Saipan, które zaplanowano na ten dzień.
Około godziny 19:10 personel na mostku dostrzegł grupę pięciu samolotów dwusilnikowych, znajdujących się w dwóch punktach, w odległości około 6000 jardów, na wysokości 100 stóp, przelatujących z prawej burty na lewą. O godzinie 19:11 grupa zadaniowa wykonała awaryjny manewr polegający na wykonaniu zwrotu, aby stawić czoła atakowi. Jeden, a być może dwa samoloty rozpoczęły atak z jednego punktu na lewej burcie od dziobu. Trzy lub cztery samoloty przeleciały na lewą burtę, pojedynczo zerwały formację i rozpoczęły atak z dwóch lub trzech punktów na lewej burcie dziobu. Okręty „USS Washington” i „USS Caperton”, a za nimi „USS Knapp” i „USS North Carolina”, otworzyły ogień ze wszystkich baterii. Warunki nasłonecznienia były nadal dobre, ale intensywność ognia smugowego stała się tak duża, że atakujące samoloty zniknęły z pola widzenia. Z odległości około 2000 do 1500 jardów stały się widoczne z dolnych baterii artyleryjskich i wszystkie działa kalibru 40 mm i 20 mm, które mogły celować, otworzyły ogień. Pierwszy samolot, atakujący z prawej burty, dość wcześnie przerwał atak i minął okręt po prawej burcie w odległości około 180m. Drugi samolot, atakujący z lewej burty, kontynuował atak, a podczas wycofywania się przeleciał omal nie uderzając w mostek; został wielokrotnie trafiony pociskami kalibru 40 mm i 20 mm i stanął w płomieniach, gdy był jeszcze widoczny przed mostkiem, po czym rozbił się z prawej strony. W krótkich odstępach czasu trzeci, czwarty i piąty samolot zaatakowały od lewej burty i zbliżyły się na niewielką odległość. Trzeci stanął w płomieniach i rozbił się z prawej strony. Czwarty przeleciał jak ognista kula, tuż przy lewej burcie, płonąc. Piąty rozbił się w płomieniach po lewej stronie.
Trasy końcowego podejścia prowadziły Japończyków przez zasłonę ogniową niemal bezpośrednio nad niszczycielem „USS Knapp” i około 2500 jardów na prawej burcie przed dziobem „USS North Carolina”, który kontynuował ostrzał tak długo, jak tylko mógł. (Niszczyciel „USS Knapp” zgłosił później jednego zabitego, kilku rannych oraz pewne uszkodzenia konstrukcyjne). Żaden z samolotów atakujących z przodu nie został zestrzelony przez osłonę. Przebiły się przez ogień osłony w odległości od 1400 do 1800 metrów od Lexingtona i choć natychmiast znalazły się pod ostrzałem wszystkich dostępnych broni automatycznych, wszystkie pomyślnie przedarły się przez ogień przeciwlotniczy i dotarły do punktów zrzutu. Zaobserwowano, jak cztery torpedy uderzyły w wodę po lewej burcie, w odległości od 700 do 900 metrów. Na szczęście Lexington już skręcał w lewo, mając ster ustawiony pod kątem piętnastu stopni, wykonując awaryjny manewr, nakazany przez dowódcę grupy zadaniowej, w której okręt płynął i do której należał (Task Group 58.3). Natychmiastowe zastosowanie awaryjnego skrętu steru w lewo szybko skierowało dziób statku bezpośrednio w stronę torped. Pełne skręcenie steru w prawo w odpowiednim momencie ustabilizowało okręt na kursie równoległym. Wiele osób na mostku widziało, jak jedna torpeda przeleciała wzdłuż całej długości okrętu, nie więcej niż pięćdziesiąt stóp po prawej burcie. Inni obserwatorzy zgłaszali, że torpedy przepłynęły blisko burty lewej.
Najwyraźniej w ataku wzięły udział trzy grupy japońskich samolotów, które zajęły początkowe pozycje około dwudziestu pięciu mil przed formacją. Japończycy mogli wykorzystywać samoloty zwiadowcze na dużej wysokości, aby umożliwić swoim siłom uderzeniowym zajęcie korzystnych pozycji. Jednosilnikowy samolot zaobserwowany nad formacją o godz. 19:00, do którego pancernik „USS North Carolina” otworzył ogień ze swoich baterii 5-calowych, mógł być samolotem zwiadowczym specjalnie wyposażonym do przekazywania grupom uderzeniowym współrzędnych radiowych lub radarowych. Samolot zestrzelony z dużej wysokości o godz. 18:17 (który wydał rozkaz do ataku), prawdopodobnie próbował dostarczyć informacje wizualne grupom atakującym znajdującym się poniżej. Atak skupił się na Lexington, prawdopodobnie dlatego, że był to największy lotniskowiec znajdujący się na zewnątrz, który znajdował się w dogodnej pozycji do przeprowadzenia ataku.
Przypisy
Kategoria:Lotniskowce typu Essex Kategoria:Amerykańskie lotniskowce z okresu II wojny światowej Kategoria:Amerykańskie lotniskowce z okresu po 1945 Kategoria:Okręty-muzea w Teksasie Kategoria:Corpus Christi (miasto) Kategoria:Okręty-muzea w Stanach Zjednoczonych