Steve Austin (ur. 18 grudnia 1964 jako Steven James Anderson, później Steven James Williams) – amerykański wrestler znany głównie z występów w World Championship Wrestling w latach 1991–1995 i World Wrestling Federation / Entertainment od 1996.
W WCW był znany jako „Stunning” Steve Austin i był heelem. Razem z Brianem Pillmanem tworzył drużynę The Hollywood Blondes. Potem krótko występował w ECW, gdzie jak sam przyznaje, nauczył się odgrywać postać. Debiutował w WWF jako The Ringmaster, sługa Teda DiBiasego, aby wkrótce się od niego odciąć i stać się niezależnym buntownikiem o pseudonimie Stone Cold. Charakterystyczne dla niego było picie piwa przed wszystkimi i atakowanie przeciwników Stone Cold Stunnerem, nawet poza zaplanowanymi walkami. Mimo charakteru przypisywanego zwykle heelom, jego rywalizacja przeciwko szefowi, Vince’owi McMahonowi, sprawiła, że stał się ulubieńcem publiczności uznawanym za face’a. Wielu analityków uważa go za symbol Attitude Era i przypisuje mu przyczynienie się do zwycięstwa WWF w rywalizacji przeciwko WCW, która powszechnie była nazywana Monday Night Wars.
Jest dwukrotnym posiadaczem WCW World Television Championship, jednokrotnym posiadaczem NWA / WCW World Tag Team Championship, dwukrotnym posiadaczem WCW United States Heavyweight Championship, dwukrotnym posiadaczem WWF Intercontinental Championship, sześciokrotnym posiadaczem WWF Championship / WWF World Heavyweight Champion, czterokrotnym posiadaczem WWF World Tag Team Championship, trzykrotnym zwycięzcą Royal Rumble i od 2009 roku członkiem WWE Hall of Fame.
Dzieciństwo i młodość Urodził się 18 grudnia 1964 w Victoria, w Teksasie jako Steven James Anderson. Był wychowywany przez matkę Beverly Harrison i ojczyma, Kena Williamsa poślubionego przez Harrison w 1968. Ponieważ Steven Anderson nie znał swojego biologicznego ojca, Jamesa Andersona, zaadoptował Williams jako swoje nazwisko. Miał trzech braci – Scotta, Kevina i Jeffa – oraz młodszą siostrę Jennifer. Dorastał w mieście Edna, gdzie uczęszczał do liceum Edna High School.
W liceum trenował futbol amerykański, należał do stowarzyszenia National Honor Society i otrzymał stypendium futbolowe, które umożliwiło mu studiowanie wychowania fizycznego w college’u Wharton County Junior College, a potem na uniwersytecie University of North Texas. Z przyczyn finansowych nie ukończył studiów i zaczął pracować na stacji załadunkowej w Houston.
Kariera wrestlerska United States Wrestling Association (1988–1991) W 1988 trenował w szkole wrestlingu „Gentelmena” Chrisa Adamsa przy używanej przez World Class Championship Wrestling (WCCW) i United States Wrestling Association (USWA) arenie Sportatorium w Dallas, w Teksasie. Jego pierwsza walka miała miejsce 26 czerwca 1988 w Portlandzie w stanie Oregon. Na początku 1990 roku zaczął występować w Memphis, Tennessee. Opiekujący się nim wrestler Dutch Mantell postanowił, że Steve Williams potrzebuje pseudonimu ringowego, ponieważ podobnie nazywający się wrestler „Dr. Death” Steve Williams był już znany z występów w World Championship Wrestling. Mantell nadał Williamsowi pseudonim Steve Austin, po postaci z serialu The Six Million Dollar Man. Po około miesiącu Austin powrócił do Teksasu, gdzie rywalizował ze swoim byłym trenerem, Chrisem Adamsem. Ich konflikt był stylizowany na rywalizację między uczniem, a nauczycielem. Valetem Adamsa była wówczas jego żona Toni. Austin mianował swoim valetem byłą żonę swojego rywala, Jeannie Clark. Ich wątek jednak nie miał zakończenia, ponieważ USWA zakończyła występy w Teksasie z powodu sporu prawnego. Od 10 listopada 1990 do maja 1991 Austin wraz z Rodem Price’em był posiadaczem mistrzostwa TWF Tag Team Championship. 25 stycznia 1991 wziął udział w turnieju o mistrzostwo USWA Texas Heavyweight Championship. W ćwierćfinale pokonał Stevena Dane’a, a w półfinale zmierzył się ze swoim partnerem tagteamowym, Rodem Price’em. Ich walka zakończyła się podwójną dyskwalifikacją, więc obaj odpadli z turnieju. W tym samym roku Austin brał udział w turnieju o mistrzostwo USWA Southern Heavyweight Championship – doszedł do finału, w którym został pokonany przez Jeffa Jarretta.
World Championship Wrestling (1991–1995) Mistrz WCW World Television (1991–1992) W 1991 roku dołączył do World Championship Wrestling (WCW), gdzie posługiwał się pseudonimem ringowym „Stunning” Steve Austin. Początkowo przez krótki czas jego valetem była Vivacious Veronica. 3 czerwca zdobył tytuł WCW World Television Championship pokonując ówczesnego mistrza Bobby’ego Eatona na cotygodniowej gali WCW Worldwide. W walce z Eatonem debiutowała także Jeannie Clark, która powracała do roli valeta Austina i używała pseudonimu Lady Blossom. Jako mistrz Television rywalizował między innymi z Joey Maggsem, Bobbym Eatonem i P.N. Newsem. Jednym z jego największych rywali był Dustin Rhodes. 25 sierpnia wziął udział w turnieju o mistrzostwo WCW United States Heavyweight Championship. Pokonał The Z-Mana przez dyskwalifikację w ćwierćfinale i Barry’ego Windhama przez dyskwalifikację w półfinale, ale przegrał w finale ze Stingiem.
W październiku 1991 manager Paul E. Dangerously powrócił do organizacji i w kayfabe miał zamiar zniszczyć WCW od środka kawałek po kawałku. W tym celu stworzył w strukturach organizacji stajnię heelów o nazwie The Dangerous Alliance. Do stajni przyłączyli się między innymi Steve Austin, Arn Anderson, Rick Rude, Larry Zbyszko i Bobby Eaton. Od tej pory Austin czasem walczył w tag teamie z Rickiem Rude’em.
29 lutego 1992 na gali SuperBrawl Austin i Larry Zbyszko zostali pokonani przez Barry’ego Windhama i Dustina Rhodesa. 16 czerwca Austin i Rude wzięli udział w turnieju tag teamów o tytuł NWA World Tag Team Championship. W pierwszej rundzie z 16 czerwca pokonali Marcusa Alexandra Bagwella i The Z-Mana, a 12 lipca w ćwierćfinale przegrali z Barrym Windhamem i Dustinem Rhodesem, więc odpadli z turnieju. Następnie Austin wziął udział w turnieju G1 Climax. W pierwszej rundzie 6 sierpnia pokonał Arna Andersona, a w ćwierćfinale 10 sierpnia odpadł przegrywając z Keiji Muto. 25 października na gali Halloween Havoc po raz kolejny zmierzył się z Dustinem Rhodesem i Barrym Windhamem, tym razem będąc w tag teamie ze Steve’em Williamsem. Walka zakończyła się remisem z powodu upływu czasu. 17 kwietnia wziął udział w turnieju Nintendo Top Ten Challenge Tournament – odpadł w pierwszej rundzie przegrywając z Ronem Simmonsem. 27 kwietnia przegrał tytuł WCW World Television Championship w walce typu Two out of Three Falls match przeciwko Barry’emu Windhamowi na cotygodniowej gali WCW Saturday Night. Austin pokonał mistrza i odzyskał tytuł 23 maja w odcinku WCW WorldWide. 2 września przegrał pas w walce z Rickym Steamboatem na WCW Clash of the Champions.
The Hollywood Blondes (1993) 2 stycznia 1993 utworzył tag team o nazwie The Hollywood Blondes z Brianem Pillmanem, wówczas posługującym się pseudonimem ringowym Flyin’ Brian. Tego dnia wygrali swoją pierwszą walkę zespołową – ich przeciwnikami byli Larry Santo i Rikki Nelson. Austin później twierdził, że nauczył się sztuki udzielania wywiadów od Pillmana, który częściej przemawiał w imieniu drużyny. 3 marca razem zdobyli mistrzostwo WCW World Tag Team Championship pokonując Ricky’ego Steamboata i Shane’a Douglasa w odcinku WCW Main Event. Przed sierpniową galą Brian doznał kontuzji kolana, więc w obronie tytułu 18 sierpnia na WCW Clash of the Champions XXIV zastępował go Lord Steven Regal. Tag teamowi towarzyszył Sir William (manager Regala) i kulejący podpierający się kulami Pillman. Austin uważał, że tytuł nie powinien być stawką w walce, skoro jego drużyna nie może występować w oryginalnym składzie, jednak konferansjer Tony Schiavone zauważył, że w przeszłości Pillman jako heel zbyt wiele razy udawał kontuzje żeby nadal było to brane pod uwagę. Pretendentami do tytułu byli wówczas „Pretty” Paul Roma i „The Enforcer” Arn Anderson. W czasie walki Regal odwrócił uwagę sędziego, a William chwycił kulę Pillmana i naszykował ją tak aby Austin mógł pchnąć na nią Andersona. Anderson jednak zrobił unik i na kulę nadział się Austin. Wtedy Anderson przypiął mistrza, w wyniku czego pretendenci wygrali i przejęli mistrzostwo. Niezadowoleni ze współpracy, Hollywood Blondes rozwiązali tag team i rozpoczęli rywalizację. 10 listopada na gali Clash of the Champions XXV Austin pokonał Pillmana.
Walki o WCW United States Heavyweight (1993–1995) 24 października 1993 na Halloween Havoc walczył z Dustinem Rhodesem o należące do Rhodesa mistrzostwo WCW United States Heavyweight Championship i przegrał. 27 grudnia 1993 roku na Starrcade ponownie się zmierzyli i tym razem Austin wygrał, więc przejął tytuł. 20 lutego 1994 na SuperBrawl Austin zmierzył się w walce 3 na 3 przeciwko wszystkim swoim największym rywalom w tym momencie – Stingiem, Pillmanem i Dustinem Rhodesem. Jemu towarzyszyli Rick Rude i Paul Orndorff. Była to walka typu cage match. Drużyna Austina przegrała. W marcu wziął udział w turnieju European Cup - 9 marca 1994 pokonał 2 Cold Scorpio, 14 marca pokonał Ricky’ego Steamboata, a w półfinale 18 marca odpadł przegrywając ze Stingiem.
Obronił tytuł WCW United States Heavyweight 17 kwietnia 1994 w walce z The Great Muta na Spring Stampede, która zakończyła się dyskwalifikacją Muty. 22 maja obronił pas w walce z Johnnym B. Baddem na Slamboree i 17 lipca na Bash at the Beach w walce z Rickym Steamboatem. 24 sierpnia na Clash of the Champions XXVIII stracił pas w walce z Rickym Steamboatem, jednak wkrótce nowy mistrz doznał kontuzji pleców, która uniemożliwiła mu obronę tytułu przez dłuższy czas. Z tego powodu 18 września na gali Fall Brawl mistrzostwo zostało przyznane Steve’owi Austinowi, ponieważ był on bezpośrednio poprzednim mistrzem. Tuż po odzyskaniu tytułu musiał go jednak obronić w walce z „Hacksaw” Jimem Dugganem. Jako że Austin nie był na to przygotowany, przegrał w 27 sekund, stracił pas i tym samym pobił rekord najkrótszego posiadania WCW United States Heavyweigt Championship. Austin podjął nieudane próby odzyskania tytułu w walce z Dugganem 23 października na Halloween Havoc i 16 listopada na Clash of the Champions XXIX.
W 1995 został zwolniony z WCW. Powszechne stało się przekonanie, że Eric Bischoff zwolnił wrestlera, ponieważ uważał, że organizacja na nim nie zarobi, jednak sam Bischoff powiedział w czerwcu 2017 roku w wywiadzie dla Stevena Lombardiego, że zwolnił Austina z powodu jego trwałej kontuzji i złego nastawienia. Austin miał wówczas kontuzję tricepsa, której dostał w czasie objazdowych występów WCW w Japonii.
Extreme Championship Wrestling (1995) W 1995 na krótki czas dołączył do Extreme Championship Wrestling (ECW) po tym, jak właściciel organizacji, Paul Heyman – który był managerem Austina w WCW posługując się w tym czasie pseudonimem Paul E. Dangerously – złożył mu ofertę pracy. Posługiwał się pseudonimem „Superstar” Steve Austin. Ponieważ jeszcze nie wrócił do zdrowia po kontuzji, przez większość swojego pobytu w ECW głównie wygłaszał przemowy, w których szyderczo krytykował starszych wrestlerów, takich jak Hulk Hogan i Macho Man, a także ze swojego byłego przełożonego, właściciela WCW, Erica Bischoffa. Rywalizował z Sandmanem i Mikeyem Whipwreckiem. Walczył w organizacji tylko dwa razy. 18 listopada na gali November to Remember Whipwreck obronił tytuł ECW World Heavyweight w walce przeciwko Austinowi, a 9 grudnia na December to Dismember w walce 1 na 1 na 1 przeciwko Austinowi i Sandmanowi. Paul Heyman twierdzi, że chciał aby Austin zdobył mistrzostwo, ale Austin odmówił, ponieważ czuł, że lepiej sprawdza się jako łowca, niż cel łowów. Zdaniem Steve’a Austina, swój późniejszy sukces zawdzięcza pobytowi w ECW, gdzie miał dużą swobodę artystyczną i wykreował swoją postać cynicznego nonkonformisty.
World Wrestling Federation / Enterteinment (od 1995) Pod opieką Teda Dibiasego (1995–1996) Dołączył do World Wrestling Federation (WWF) w grudniu 1995 za namową Jima Rossa i Kevina Nasha.