Rated R – czwarty album studyjny barbadoskiej piosenkarki Rihanny. Został wydany 23 listopada 2009 roku przez wytwórnię Def Jam Recordings. Datę wydania albumu artystka umieściła na swoim oficjalnym blogu pisząc: „Koniec czekania. 23 listopada 09”. Sesje nagraniowe rozpoczęły się w kwietniu 2009 roku i odbywały się w wielu studiach nagraniowych w Stanach Zjednoczonych, jak i w Europie. Rihanna, jako producent wykonawczy, wspólnie z Jayem-Z i Antonim „L.A.” Reidem podjęli się pracy m.in. z takimi osobami jak: Chase & Status, StarGate, The-Dream, Ne-Yo i Brian Kennedy. Album zawiera duety z Jeezym, will.i.am’em, Timberlakiem, a Slash zagrał na gitarze „Rockstar 101”.
Muzycznie Rated R różni się od wydanego w 2007 roku Good Girl Gone Bad, zawierając zwolnione tempo i więcej ballad. Stworzony po napaści przez Browna album, tworzy ciemną atmosferę na płycie oraz zawiera mroczniejszy ton i teksty. Ponadto zawiera elementy hip hopu, rocka i dubstepu. Posiada również takie gatunki jak: dancehall w „Rude Boy” i muzykę latynoską w „Te Amo”. Rated R otrzymał bardzo pozytywne recenzje od krytyków muzycznych, którzy pochwalili dojrzałość Rihanny, nazywając album najbardziej warstwowym i emocjonalnym albumem jaki kiedykolwiek stworzyła. Płyta zadebiutowała na pozycji czwartej Billboard 200, ze sprzedażą 181 tys. kopii w pierwszym tygodniu.
Z albumu pochodzi sześć singli. Tzw. „prowadzącym” został utwór „Russian Roulette”, który osiągnął pozycję w pierwszej dziesiątce w siedemnastu krajach świata, w tym pierwszą w Norwegii i Szwajcarii. Drugi singiel, „Hard” znalazł się na miejscu dziewiątym Billboard Hot 100, stając się jednocześnie trzynastym utworem Rihanny w pierwszej dziesiątce w Stanach Zjednoczonych. Trzecim singlem został „Wait Your Turn”, który nie osiągnął znaczących pozycji na listach przebojów, ale za to „Rude Boy”, czwarty singiel to najlepiej notowany singiel z płyty, dotarł do miejsca pierwszego w USA i w Australii. Ostatnie dwa single to „Rockstar 101” i „Te Amo”. W celu promocji albumu, Rihanna rozpoczęła swoją trzecią światową trasę koncertową, Last Girl on Earth Tour.
Tło Poprzedni album Rihanny Good Girl Gone Bad (2007) odniósł znaczący sukces i otrzymał ogólnie pochlebne recenzje. Album pojawił się pięć razy w pierwszej dziesiątce hitów, oraz zawiera trzy amerykańskie numery jeden. Utwór „Umbrella” okrzyknięto międzynarodowym singlem. W lutym 2009 roku Rihanna miała wystąpić na gali Grammy Awards 2009, ale jej występ został odwołany. Rihanna brała udział w sprzeczce z ówczesnym chłopakiem, wokalistą Chrisem Brownem, który został aresztowany pod zarzutem dokonania uszczerbku na zdrowiu Rihanny. W następnym miesiącu Brown został oskarżony o napaść. W czerwcu 2009 roku, po rozprawie sądowej, która miała miejsce 22 czerwca 2009 roku w Los Angeles Browna uznano za winnego. Otrzymał on pięć lat nadzoru kuratoryjnego. Po ataku tym, było wiele spekulacji czy nowy album będzie o nim. W wywiadzie dla MTV, Ne-Yo, który wielokrotnie współpracował z Rihanną wyjawił, że nie pisze piosenek o Brownie, gdyż uważa to za zbędne. Z kolei jeden z producentów, Chuck Harmony, powiedział, że nieważne jaki singiel wyda Rihanna, to i tak trzeba spojrzeć na niego, jak na piosenkę o Brownie.
Podczas wywiadu z Markiem Malkinem, podczas gali MTV Video Music Awards, Ne-Yo powiedział, że słuchacze powinni spodziewać się bardziej wściekłej Rihanny, niż na poprzednich albumach. Następnie w In Touch Weekly zdradził, że album jest zdecydowanie bardziej groźny, a całą produkcję opisał jako „wyzwolenie”. Z kolei Akon starał się powstrzymać Rihannę, próbując „rozjaśnić” krążek, twierdząc, że nie chce aby Rihanna stała się zła. Po osiągnięciu sukcesu przez Good Girl Gone Bad, Barbadoska chciała spróbować nowych brzmień, by nie zaliczano jej tylko do jednego gatunku muzycznego. Podczas jednego ze swoich koncertów Justin Timberlake powiedział, że Rated R to mikstura zupełnie nowych dźwięków i brzmień. „Złamała scenę muzyczną, dzięki ostatniej produkcji, to imponujące, że większość piosenek z płyty znalazła się na listach przebojów. I myślę, że najmądrzejszą rzeczą jaką teraz robi jest to, że nie stara się naśladować tego, co już zrobiła, ale robi krok do przodu”, wyjawił Timberlake.
Po wydaniu „Russian Roulette” reakcje fanów były mieszane. Harmony wyjawił, że piosenka ta nie odzwierciedla albumu, ale tylko wzrost Rihanny, jako artystki. W wywiadzie dla Rap-Up, Tricky Stewart wyjawił, że współpracował z artystą o pseudonimie The-Dream nad produkcją albumu. Opisując album jako „ostry i o zwolnionym tempie muzycznym”, stwierdzając, że album w zupełności różni się od poprzednich. W lutym 2010 roku Rihanna pochwaliła swoją pracę, zapewniając, że „naprawdę lubię głębię tego albumu i jego brudy, a gdyby połączyć to z bardziej energiczną muzyką myślę, że powstałoby naprawdę udane małżeństwo. I sądzę, że to będziemy robić prawdopodobnie następnym razem”. Zapytana o najbardziej istotne piosenki dla niej powiedziała, że są to „Fire Bomb” i „Cold Case Love”.
Nagrywanie i produkcja mały|lewo|160px|Rihanna w „Hard”, podczas Last Girl on Earth Tour. Nagrania na płytę rozpoczęły się w kwietniu 2009 roku. Współpracowali z nią m.in. Chuck Harmony, The-Dream, Christopher „Tricky” Stewart, Chase & Status, Demo, Stargate i Justin TimberlakeRihanna’s New Album Is ‘Rated R’ | Billboard.com.. Rihanna chciałaby album zawierał mniej synthpopu i komercyjnego popu, który dostrzegalny jest na poprzednich albumach. W ten sposób wprowadzono więcej basu i gotyckiego stylu. We wczesnej fazie produkcji, piosenkarka rozpoczęła pracę z Adonisem Shropshirem, który stwierdził, że Barbadoska ma bardzo dużo pomysłów w ciągu kilku tygodni. Podjęła się także pracy z norweską grupą producencką o pseudonimie artystycznym Stargate, której członek wyraził, że „praca była bardzo cenna i inspirująca dla nas i nie sądzę, że powinniśmy mówić jeszcze o tytułach, które trafią na album, bo sami nie wiemy co jeszcze wybierzemy. To takie ekscytujące!” Ujawniono później, że grupa ta stworzyła duet Rihanny z kanadyjskim raperem Drakiem, jednak piosenka ta nie trafiła ostatecznie na album.
mały|160px|„Russian Roulette”. Rihanna pisała większość piosenek wspólnie z Timberlakiem i artystą o pseudonimie Ne-Yo, którzy pomogli jej przelać emocje na papier. W październiku 2009 roku Ne-Yo powiedział w imieniu Rihanny, że piosenkarka ma dużo rzeczy do powiedzenia na temat albumu, ale zachowa je w tajemnicy do czasu pojawienia się na rynku. Pracując razem, czuł, że Rihanna nie była tą samą dziewczyną, którą poznał wcześniej, komplementując jej wzrost jako artystki. Rihanna w doborze piosenek na płytę była bardzo surowa i perfekcyjna, miała wielką swobodę w wybieraniu kawałków, wybierając bardziej ponure piosenki. Ne-Yo i Harmony stworzyli singiel prowadzący z płyty, „Russian Roulette”, dodając do niego bardziej ciemniejszą i chorobliwą estetykę, na co Rihanna odpowiedziała pozytywnie, chcąc powielać taki styl na całym albumie.
Po przesłuchaniu „Saxon” w wykonaniu Nicki Minaj, a wyprodukowanego przez grupę Chase & Status Rihanna wyraziła chęć na współpracę z nimi. Chase & Status wspólnie z piosenkarką mieli kilkanaście sesji w studio w nieznanym miejscu. Grupa tworzyła utwory w klimacie dubstep, jednak pracę przerwano z powodu konfliktu, który stworzył się między duetem a Rihanną. W październiku 2009 roku piosenkarka zaczęła nagrywać z The-Dreamem i Stewartem, w wyniku współpracy wylecieli do Paryża by dokończyć nagrywanie. Trio stworzyło „Hard” i „Rockstar 101”. Jednak to „Hard” wyróżniał się z wszystkich utworów, bo zawierał w sobie „arogancję”. W utworze „Rockstar 101” Slash użyczył swoich umiejętności gitarowych, a w „Photographs” will.i.am umiejętności wokalnych. Ester Dean pomogła pisać czwarty singiel, „Rude Boy”. „The Last Song” było jedną z ostatnich piosenek tworzonych na album. Rihanna nagrała piosenkę w ciągu ostatnich dwunastu godzin od zakończenia pracy nad płytą. Wyjaśniła: „Dobra muszę to zrobić. Mam na to ostatnie dwanaście godzin. Właśnie wypiłam trochę czerwonego wina, przygaście światła w kabinie [nagraniowej] i zaśpiewam to!”
Muzyka i teksty Rated R posiada bardziej ciemną stronę i głębszy ton, niż poprzednie albumy Rihanny. Album jest głównie połączeniem pop i R&B, ale zawiera także elementy rocka, hip hopu i dancehallu. Produkcję cechuje elegancki dźwięk w połączeniu z syntezatorami, solówkami gitarowymi, ciężkim beatem i harmonią wokalu. Utwory takie jak „G4L”, „Mad House” i „Wait Your Turn” zawierają dubstepowe wstawki, dudnienie basu i syntezatory w tle. Wydawnictwo posiada także inne gatunki muzyczne, jak jamajski dancehall w „Rude Boy” i muzykę latynoską w „Te Amo”. Rihanna omówiła produkcję albumu w magazynie Glamour, stwierdzając, że: „Piosenki są bardzo osobiste. To jest rock ‘n’ roll, ale naprawdę hip hop. I jeżeli Lil Wayne i Kings of Leon lubią mój album, to ja czuję się dobrze”.
Lirycznie wydawnictwo opowiada o ponurym widoku na miłość i dumie, dotyczącej wytrwałości i pokonywaniu przeciwności. Teksty są ponure, surowe i wściekłe, a piosenki poruszają temat wytrwałości, przeplatający się obrazami przemocy i brutalności. Liryka wyróżnia się także wulgaryzmami. Wielu dziennikarzy postrzega teksty jako aluzję do napaści na Rihannę, przez Chrisa Browna. Dziennikarz, Jon Parales napisał, że produkcja jednoznacznie nie opowiada o tym wydarzeniu, ale trudno to zignorować. Według pisarki Ann Powers, żal jest znaczącym tematem na płycie: „Piosenki na Rated R nie mają przepraszać za człowieka, który skrzywdził ją na poważnie, ale uznają inne emocje, które pochodzą z separacji nawet do partnera, który okazał się sprawcą. Uczucia te obejmują żal, tkliwość i głęboki smutek”.
Zdjęcia mały|lewo|170px|Rihanna podczas „Rude Boy”. 8 października 2009 roku Rihanna pozowała do zdjęć, które miały być wykorzystane do tworzenia okładki nowej płyty. Fotografie były robione w Berlinie pod okiem Ellen Von Unwerth. Piosenkarka była ubrana w obcisłe body w kolorze nude i wielkie białe futroRihanna’s new album art? Star dons nude body suit for ‘raunchy’ photoshoot in Berlin.. Fotografka stwierdziła, że piosenkarka chce zrobić „coś nowego dla wyglądu albumu” Ellen, która znana jest z wykonywania zdjęć do płyt: Janet Jackson The Velvet Rope (1997), Christiny Aguilery Back to Basics (2006) i Britney Spears Blackout (2007) powiedziała, że Rihanna była zaangażowana w sesję i była chętna pokonywać swoje granice. Okładka płyty została ujawniona w Internecie 27 października 2009 roku, na amerykańskiej stronie programu MTV. Rihanna na tym zdjęciu jest umalowana w stylu sado-maso, włosy ma uniesione do góry, a ubrana jest w skórę. Zdjęcie jest czarno-białe i zostało porównane do okładki Grace Jones z 1980 roku.
Stylizację do sesji zostały opracowane przez Simona Henwooda, który to był również dyrektorem kreatywnym kampanii promocyjnej. Simon wyjawił w wywiadzie dla MuuMse: „spędziliśmy dużo czasu na rozwijaniu pomysłów, udaliśmy się do Paryża na Paris for Fashion Week, spotkaliśmy się z projektantami, a tam usiadłem i wykonałem rysunki oraz kawałki strojów. Wszystko pochodzi z muzyki i jest to najbardziej osobisty album, który został wydany do tej pory i musi wyglądać tak, a nie inaczej”. Inspiracją do tworzenia stylizacji był film The Omega Man i książka The Lathe of Heaven. „Chcieliśmy stworzyć jej osobisty świat, aby wszystko było ciemne jak sen, który byłby szansą na wyrażenie tych wszystkich emocji, bez niczego konkretnego”, wyjawił Henwood. Simon odpowiada także na grafikę, teledyski, spoty telewizyjne, a także przyczynił się do tworzenia kostiumów, scenografii i wizualizacji, podczas trasy, Last Girl on Earth Tour
Krytyka Oceny łącznePublikacjaOcena Album of the Year 69/100 AnyDecentMusic? 6.1/10 Metacritic 75/100 RecenzjePublikacjaOcena AllMusic The A.V. Club C+ Billboard Chicago Tribune Evening Standard Fact The Guardian laut.de Los Angeles Times Pitchfork 6.1/10 Rolling Stone Slant Magazine Spin5/10 Tiny Mix Tapes 10px10px10px10px10px