Inspiracje literackie i wykształcenie artystyczne Jego ulubioną techniką malarską była najlepiej odpowiadająca jego potrzebom akwarela. Bliskie mu były dzieła Dantego, Edgara Allana Poego i Williama Blake’a. Upust wyobraźni dawał, ilustrując Dantego, Szekspira, Browninga oraz legendy o królu Arturze. Po ukończeniu nauki w King’s College, gdzie uczęszczał z dużą niechęcią, dostał się do Sass’s Drawing Academy, a w 1845 do Antique School w Akademii Królewskiej.

W latach 50. artysta malował obrazy poświęcone głównie tematyce średniowiecznej. Odwoływał się także do wątków z utworów Dantego.

W 1850 roku namalował Zwiastowanie, wystawione następnie w National Institution Portland Gallery. Przy okazji wystawy zdradził przyjacielowi Alexandrowi Munro tajemnice znaczenia liter „P.R.B.”. Istnienie tajnego bractwa uznano za skandal, a ich dzieła zaczęto szeroko krytykować. W ich obronie stanął tylko Ruskin.