Nogi i stopy mocne i opierzone. Młode podobne do dorosłych; po opuszczeniu gniazda mają pióra poprzerastane resztkami puchu, a później ich upierzenie staje się nieco ciemniejsze. W locie widać jego szerokie i okrągłe skrzydła oraz dużą, zaostrzoną głowę. Puchacz jest w stanie obrócić głowę o 270 stopni, co rekompensuje mu dosyć ograniczony, w porównaniu do innych ptaków, kąt widzenia.
Obecnie prawdopodobnie największa sowa świataH. Hoerschelmann: Co i Jak – Ptaki, . (niegdyś na Kubie występowały jeszcze większe sowy z rodzaju Ornimegalonyx). Rozmiarami dorównuje mu jedynie puchacz japoński, którego niektóre źródła uznają za większego od puchacza, brakuje na to jednak dowodów. thumb|Puchacz w locie
Wymiary średnie Długość ciała z dziobem i ogonem 60–78 cm Rozpiętość skrzydeł 155–180 cm Długość ogona 23–29 cm
Masa ciała samica ok. 2300–4200 g samiec ok. 1600–2800 g