Trzeba tu zauważyć, że jego znaczenie nie jest epistemologiczne, ale czysto religijne.
Tradycje buddyzmu: wczesne szkoły buddyjskie, therawada i mahajana różnie podchodzą do problemu dharm.
Wczesne szkoły buddyjskie i theravada sarvastivadin-vaibhasika (utrzymujący, że wszystko istnieje, a więc świat zewnętrzny jest poznawalny wprost). Istnieje 75 dharm, z których 72 są dharmami kontyngentnymi (uwarunkowanymi), przyczynowo uzależnionymi (sans. samskta), podlegającymi stawaniu się. Istnieją one przez bardzo krótki czas, powstając i zanikając w nieustającym strumieniu. Pozostałe trzy dharmy są niekontyngentne (nieuwarunkowane), przyczynowo nieuzależnione (asamskta) i są nimi: przestrzeń (akasa), nirwana oraz „niepowstawanie skutków przy braku przyczyn”. Podstawą doktryny szkoły była cała Tripitaka, a zwłaszcza Abhidharma Pitaka.