Jedną ze sztandarowych postaci, związanych w tym czasie z tym statkiem, był jego pierwszy kapitan, komodor (najstarszy stażem kapitan) floty HSDG Ernst Rolin. Pokojowa służba statku trwała niemal dwanaście lat, podczas których turbinowiec, dowodzony przez dwóch kapitanów – wspomnianego Ernsta Rolina i Richarda Niejahra (drugiego komodora floty HSDG) – odbył 91 podróży, przewożąc ponad 200 tysięcy ludzi.
Od 1940 roku został przejęty przez Kriegsmarine i był używany na Morzu Bałtyckim. W 1942 roku z udziałem „Cap Arcony” w Gdyni powstawał (przede wszystkim wnętrza) film pod tytułem Titanic. Poświęcony katastrofie tego statku, ale z silnym zamysłem propagandowym, antybrytyjskim. Od 1944 roku rozpoczął przewożenie uchodźców z Prus Wschodnich na zachód.
Tragedia i zbrodnia wojenna Ostatnim dowódcą „Cap Arcony” mianowany został kapitan , oficer ze „stajni” HSDG, który wcześniej dowodził między innymi Wilhelmem Gustloffem. 26 kwietnia 1945 roku na statek przeniesiono 6500 więźniów z obozu koncentracyjnego Neuengamme oraz około 400 więźniów, którzy przeżyli marsz śmierci z obozu Wesoła (niem. Fürstengrube, podobóz KL Auschwitz). Więźniów umieszczono także na innych, mniejszych jednostkach i .