blue notes – dźwięki o niejednoznacznej wysokości, sytuujące się pomiędzy tonacjami, co wprowadza tonalną dwuznaczność między dur a moll, wywodzących się z afrykańskich praktyk wokalnych.
Skala bluesowa obejmuje zazwyczaj charakterystyczne obniżone stopnie, w tym tercję, kwintę oraz septymę, choć jej dokładna postać nie jest ściśle ustalona i dopuszcza znaczną swobodę interpretacyjną.
Tekst poetycki bluesa, kształtowana przez specyfikę afroamerykańskiej odmiany języka angielskiego, wykorzystuje środki brzmieniowe, takie jak asonanse i rymy, przy jednoczesnym stosowaniu nieregularnej struktury metrycznej, dostosowanej do improwizowanego charakteru przekazu. Wykazuje ona cechy właściwe ustnej twórczości ludowej, co sprzyjało wielości wariantów tych samych utworów oraz niejednoznaczności autorstwa. Poszczególni wykonawcy przejmowali i modyfikowali znane tematy, różnicując je pod względem liczby zwrotek lub treści wersów, a także adaptując rozwiązania muzyczne zapożyczone z innych kompozycji.