W 1916 zaczął reżyserować, a do najbardziej cenionych filmów w jego dorobku zalicza się horror Doktor Jekyll i pan Hyde (1920) – uchodzący za jedną z najlepszych ekranizacji noweli pióra Roberta Louisa Stevensona z 1886 – i dramat Tess z krainy burz (1922) z główną rolą Mary Pickford. Współpracował także z jednym z najbardziej cenionych aktorów lat 20. XX wieku – Richardem Barthelmessem, którego angażował do dramatu historycznego Jasny szal (1923) oraz dramatów The Fighting Blade (1923) i The Enchanted Cottage (1924; był on jednym z najbardziej cenionych filmów epoki kina niemego).
W 1926 inkasował 25 tys. dolarów za film, co było w owych czasach znaczącą sumą dla reżyserów. Na swoim koncie miał też współpracę ze studiem Metro-Goldwyn-Mayer, dla którego wyreżyserował dramat romantyczny Annie Laurie z Lillian Gish w głównej roli (pomimo dobrych relacji, aktorka w swej autobiografii opisywała reżysera jako „Johna Robinsona”).