podgatunek sterniczki jamajskiej), ale jest mniejszy od tego drugiego. Brak też u niego bieli na brodzie (aczkolwiek nie jest to reguła i nie każdy samiec jest pozbawiony takiej plamy [na podstawie okazów muzealnych]). Ma również bardziej kwadratową głowę i dłuższy ogon oraz krótszy dziób (szczęka koloru jasnoniebieskiego, a żuchwa różowożółta). Dziób kobaltowoniebieski, z delikatnie różowawożółtymi krawędziami tnącymi. Samica sterniczki argentyńskiej często ma bardziej kontrastowe i jaśniejsze znaczenia z jasnymi pręgami po bokach i wyraźniejszymi paskami na głowie niż samica sterniczki peruwiańskiej. Samica O. vittata posiada także pręgowany czerwonawo-płowy grzbiet. Jej dziób jest koloru ciemnego. Młode i samce w szacie spoczynkowej przypominają wyglądem samicęNa portalu internetowym eBird prezentowane jest zdjęcie samca w szacie spoczynkowej. Samiec teoretycznie ma jedynie czarny dziób w takiej szacie.. Nogi są oliwkowe.
Dawniej gatunek przez niektórych był uznawany za nielota, ponieważ poszczególne obserwacje dotyczyły osobników, które w chwili zagrożenia nurkowały.