Bariera kulombowska – energia wyznaczona na podstawie prawa Coulomba, wynikająca ze wzajemnego oddziaływania elektrostatycznego, jaką muszą mieć dwie naładowane cząstki, żeby mogły zbliżyć się na tyle blisko, aby mogła nastąpić reakcja jądrowa (fuzja jądrowa). mały|Bariera kulombowska + Wysokość bariery kulombowskiej dla wybranych reakcji jądrowych Reakcja jądrowa Wysokość bariery (MeV) + 2,19 + 14,24+4,99+26,65+75,78+1514,7 Bariera kulombowska jest dana przez elektrostatyczną energię potencjalną:
gdzie: – stała Coulomba = 8,9876×109 N·m2·C−2, – przenikalność elektryczna próżni, – ładunki oddziałujących cząstek, – promień interakcji.
Dodatnia wartość U wynika z siły odpychania, energia cząstek oddziałujących cząstek rośnie, gdy się zbliżają. Ujemna energia potencjalna wskazuje na stan związany (z powodu siły przyciągania).
Bariera kulombowska wzrasta wraz z liczbą atomową (tj. liczbą protonów) zderzających się jąder:
gdzie: – ładunek elementarny = 1,602176634×10−19 C, – liczby atomowe.
Aby pokonać tę barierę, jądra muszą zderzać się z dużymi prędkościami, więc ich energie kinetyczne doprowadzają je do siebie na tyle blisko, aby zaszło oddziaływanie silne i związało je ze sobą.