W roku 1562, jako pierwsza we Wrocławiu, uzyskała rangę gimnazjumHarc 2004, s. 33Bobowski 2004, s. 28. Mimo reform szkolnictwa w II poł. XVIII w. gimnazjum elżbietańskie zachowało wtedy profil kształcenia klasycznego ze znacznym udziałem w programie łaciny, greki i przedmiotów humanistycznychHarc 2004, s. 38.
Gimnazjum od pierwszych lat cieszyło się dużą renomą i wysokim poziomem nauczania; była cenionym ośrodkiem życia umysłowego. Absolwentami szkoły byli m.in. Angelus Silesius, Laurentius Scholz, Adolph von Menzel, Michael Engler, Jerzy Samuel Bandtkie, Christian Hoffmann von Hoffmannswaldau, Johann Heermann, Johann Crato von Krafftheim i Thomas RehdigerFelieton dr Macieja Łagiewskiego: Elisabethanum – słynne wrocławskie gimnazjum. Powstało jako szkoła parafialna przy kościele św. Elżbiety. oraz wielu przedstawicieli protestanckich rodów mieszczańskichJacek Sawiński, Narodowy Instytut Dziedzictwa: Karta ewidencyjna zabytku nieruchomego. Wrocław ul. Św. Elżbiety 4. zabytek.pl, 11.2006 . Pierwszym protestanckim rektorem od powstania gimnazjum był Andrzej Winkler, założyciel miejskiej drukarni mieszczącej się w jednym z budynków koło przykościelnego cmentarza św. Elżbiety oraz wraz z J. Hessem reformator w zakresie programu i metod nauczania.