Z uwagi na emocje, jakie wywoływały poszukiwania i odkrywanie losów wyprawy Franklina, bezpośrednie przedstawienie tych wydarzeń byłoby zbyt kontrowersyjne. Jak zauważa Diana Donald z Tate: „Obraz, który przedstawia Landseer to nie tylko dosłowne rozczłonkowanie zwłok, lecz także świadome rozerwanie tkaniny patriotycznej retoryki, religijnych przesłań i idealizmu tak widocznych w oficjalnych raportach dotyczących znalezisk”.
Historia mały|Niedźwiedzie polarne w londyńskim zoo (XIX w.) Dzieło powstawało przez około dwa lata. Edwin Landseer przygotowując swoje obrazy, których istotnym elementem były zwierzęta studiował ich anatomię, by wiernie je przedstawić (m.in. obserwował i szkicował lwy pracując nad rzeźbami otaczającymi kolumnę Nelsona, podczas prac nad obrazem Monarch of the Glen szkicował jelenie obserwowane w trakcie pobytu w Szkocji). Pracując nad Man Proposes, God Disposes starał się zdobyć czaszkę niedźwiedzia polarnego, co najprawdopodobniej mu się udało, biorąc pod uwagę treść listu, w którym dziękuje paleontologowi Hugh Falconerowi za powierzoną „wielką głowę”. Obserwował także żywe okazy w londyńskim zoo, znajdującym się w Regent’s Park.