Po wybuchu I wojny światowej został przywrócony do aktywnej służby wojskowej. Powierzono mu wówczas stanowisko dowódcy Korpusu Zastępczego (niem. Ersatzkorps) wchodzącego w skład 6. Armii. Na przełomie 1914 i 1915 roku stanął na czele Grupy Armii A, której zadaniem była obrona Alzacji. Na tym stanowisku awansował na generała pułkownika (niem. Generaloberst) oraz został odznaczony Orderem Pour le Mérite. W 1816 roku został dowódcą obrony wybrzeża, a pod koniec tego roku mianowany naczelnym dowódcą 6. Armii. Po sukcesie Brytyjczyków w bitwie pod Arras został zastąpiony przez gen. Otto von Belowa. Po śmierci gen. Moritza von Bissinga wiosną 1917 roku powierzono mu funkcję gubernatora generalnego okupowanej Belgii, którą pełnił do końca wojny.
Odznaczenia Odznaczenia gen.