Tło Po południu 24 lipca 1989 roku, na szlaku z góry Kurodake na górę Asahi w Parku Narodowym Daisetsu-zan, dwóch turystów z Tokio zaginęło podczas wędrówki. Pokonując trasę wspinaczkową, zboczyli z góry Asahi, na południe, w kierunku rzeki Chubetsu. Policja z Hokkaido przeszukała teren helikopterem i znalazła gigantyczny znak SOS wykonany z 19 brzóz (każda litera miała długość około 5 metrów). Został on zbudowany poprzez ułożenie w stosy ściętych pni drzew. Dwie zaginione osoby zostały znalezienie i uratowane w odległości 2–3 km na północ od znaku.
Policja z Hokkaido uznała, że drewniane litery SOS zostały wykonane przez dwie uratowane przez nią osoby. Jednak, gdy policjanci przesłuchali turystów po akcji ratunkowej, okazało się, że nie wiedzieli oni nic o znaku SOS. Policja, podejrzewając, że w terenie wciąż znajdują się inne zaginione osoby, następnego dnia wysłała ponownie helikopter, a także piesze patrole w celu przeszukania okolicy. Policjanci znaleźli fragmenty ludzkich kości ze śladami ugryzień zwierząt. Wyglądało na to, że niektóre z nich uległy złamaniu przed śmiercią.