W wyniku porozumień Okrągłego Stołu urząd prezydenta miał zostać przywrócony na mocy noweli kwietniowej z 1989, przejmując m.in. większość kompetencji Rady Państwa oraz funkcję zwierzchnika sił zbrojnych i przewodniczącego Komitetu Obrony Kraju, zaś jego wyboru miał dokonywać Sejm. Ponieważ ówczesna oficjalna nazwa państwa brzmiała: Polska Rzeczpospolita Ludowa, Sejm tego samego roku wybrał jedynego w historii prezydenta PRL, którym został gen. Wojciech Jaruzelski, zaś wraz z jego zaprzysiężeniem zniesiona została Rada Państwa. Kolejna nowelizacja konstytucji dokonana 29 grudnia 1989 przywróciła m.in. historyczną nazwę państwa: Rzeczpospolita Polska, toteż Wojciech Jaruzelski stał się zarazem pierwszym prezydentem III Rzeczypospolitej.
W 1990 r. wprowadzono nową konstytucyjną zasadę wyborów prezydenta: wybory powszechne, równe, bezpośrednie, w głosowaniu tajnym. Pierwszym prezydentem RP wybranym na podstawie tych zasad został Lech Wałęsa. W dniu 22 grudnia 1990 w Warszawie w siedzibie Sejmu złożył on konstytucyjną przysięgę. Na uroczystość tę przybył ostatni prezydent RP na uchodźstwie – Ryszard Kaczorowski.