Dobrze udokumentowane użycie terminu w znaczeniu zbliżonym do współczesnego pochodzi z 1879 roku. W numerze 150 czasopisma Shōhei Yobun Tōkyō Shinshi (昌平余聞東京新誌) z 7 czerwca 1879 opublikowano tekst zatytułowany 皮相開化積讀先生, w którym zapis 積讀 opatrzono odczytaniem ツンドク (tsundoku). Późniejsze źródła odnotowywały również formy tsundoku-ka (ツンドク家) i tsundoku-sensei (ツンドク先生).
Autorstwo określenia nie jest jednoznacznie ustalone. W artykule opublikowanym w 1901 roku w czasopiśmie Gakutō (学の燈) jego utworzenie przypisano japońskiemu ekonomiście , używającemu pseudonimu Tajiri Hokurai; również Nihon zokugo daijiten (日本俗語大辞典) przypisuje mu autorstwo słowa. Z kolei wydany w 1936 roku Shomotsugo jiten (書物語辞典) wskazywał jako twórcę określenia ekonomistę .
Tsundoku a bibliomania Tsundoku bywa zestawiane z bibliomanią, jednak pojęcia te nie są tożsame. Według BBC zasadnicza różnica dotyczy motywacji: bibliomania oznacza dążenie do tworzenia kolekcji książek, natomiast w przypadku tsundoku książki są nabywane z zamiarem ich przeczytania, a zbiór nieprzeczytanych pozycji powstaje wtórnie i niezamierzenie.