Wbrew rozpowszechnionemu przekonaniu sieci nie zaprojektowano po to, by przetrwała atak nuklearny. Jej zasadniczym celem było współdzielenie zasobów obliczeniowych i połączenie oddalonych od siebie ośrodków badawczych. Kluczowe znaczenie dla dalszego rozwoju miało opracowanie przez Vintona Cerfa i Roberta Kahna rodziny protokołów TCP/IP, która pozwalała łączyć różne sieci w jedną „sieć sieci”. Istotny wkład wniosły też europejskie sieci badawcze. W opracowanym we Francji na początku lat 70. przez Louisa Pouzina systemie CYCLADES wprowadzono datagramy i obarczono odpowiedzialnością za niezawodność transmisji komputery końcowe, co wpłynęło na późniejszą konstrukcję TCP/IP.
Internet, WWW i komercjalizacja (lata 80. i 90.) 1 stycznia 1983 ARPANET przeszedł na protokoły TCP/IP, co bywa uznawane za symboliczny początek współczesnego Internetu. W tym samym okresie wprowadzono system nazw domenowych (DNS), a w 1985 roku zarejestrowano pierwszą domenę z rozszerzeniem .com, należącą do firmy Symbolics. W drugiej połowie lat 80. głównym szkieletem rozrastającej się sieci stał się amerykański NSFNet.