Cechy wspólne Przyczyną łączenia w jeden takson różnych linii rozwojowych roślin było podobieństwo ich cyklów rozwojowych. Gametofit jest rośliną samodzielną (zieloną lub żyjącą w symbiozie z grzybami). Rozmnażanie płciowe uzależnione jest od wody – plemniki przepływają z plemni do rodni. Po zapłodnieniu z rodni wyrasta sporofit, który usamodzielnia się i osiąga większe rozmiary od gametofitu. U wszystkich grup zaliczanych do paprotników podobnie przebiega proces wytwarzania zarodników, powstających po mejozie w specjalnych organach zwanych zarodniami.
Systematyka Po wcześniejszym odłączeniu się linii rozwojowej widłaków, a później roślin nasiennych, pozostałe rośliny tworzą linię rozwojową oznaczaną bez rangi systematycznej lub jako gromadę pod nazwą Monilophyta. Poniżej podany jest jej podział systematyczny (taksony monofiletyczne): Klasa: psylotowe Psilotopsida Rząd: nasięźrzałowce Ophioglossales Rodzina: nasięźrzałowate Ophioglossaceae (incl. Botrychiaceae, Helminthostachyaceae) Rząd: psylotowce Psilotales Rodzina: psylotowate Psilotaceae (incl. Tmesipteridaceae) Klasa: skrzypowe Equisetopsida (=Sphenopsida) Rząd: skrzypowce Equisetales Rodzina: skrzypowate Equisetaceae Klasa: strzelichowe Marattiopsida Rząd: strzelichowce Marattiales Rodzina: strzelichowate Marattiaceae (incl.