Mchy rosną zwykle przynajmniej w okresowo wilgotnych miejscach w rozmaitych ekosystemach naturalnych i półnaturalnych, a także w siedliskach antropogenicznych – na dachach i murach. Decydują o funkcjonowaniu wielu ekosystemów takich jak np. torfowiska lub tundra mszysto-porostowa. W lasach tworzą warstwę mszystą w runie, zwłaszcza w lasach wilgotnych obecne są w różnych piętrach lasu, włącznie z porastaniem powierzchni wiecznie zielonych liści. Często rosną na pniach drzew, poza tym na skałach, polach, murawach i łąkach. Niektóre gatunki to rośliny wodne.
Zastosowanie mchów Największe znaczenie użytkowe mchów przypisywane jest tworzonemu przez nie torfowi, który ma wielorakie zastosowanie jako materiał opałowy, nawóz, ściółka dla zwierząt gospodarskich, materiał budowlany lub dodatek do różnych produktów budowlanych takich jak cegły i płyty izolacyjne, surowiec do wyrobu papieru, tektury, filtrów oraz preparatów leczniczychPiotr Ilnicki: Torfowiska i torf. Wyd. AR w Poznaniu, 2002.. Wykorzystywane są także do uszczelniania drewnianych budynków.
Mchy stosowane są także jako podściółka w uprawie truskawek i poziomek, do utykania szpar w budynkach drewnianych i otulania budynków gospodarczych.