Domy Spinolów i Doriów odwiecznie rywalizowały ze sobą o władzę w republice genueńskiej. Ambrosio Spinola kontynuował tę rywalizację z hrabią Tursi, późniejszym szefem Doriów. Nie wiodło mu się jednak i przegrał sprawę sądową o prawo do pałacu należącego do rodziny księcia Salerno, który Doria chciał kupić. Po przegranej wyjechał z miasta, by szukać szczęścia swego domu w służbie monarchii hiszpańskiej we Flandrii.
Kondotier w służbie króla Hiszpanii W 1602 Ambrosio i Federico Spinola zawarli kondotierski kontrakt z hiszpańskim rządem, ryzykując całą fortunę swego domu. Ambrosio zaciągnął 1000 żołnierzy do służby lądowej, Federico sformował eskadrę galer przeznaczoną do służby przybrzeżnej. Kilka galer Frederica zostało wkrótce zniszczonych przez angielskie okręty wojenne podczas działań na kanale La Manche, a on sam zginął podczas walk z Holendrami 24 maja 1603.