Wiedzy o cechach konotacyjnych nie uzyskujemy bezpośrednio w wyniku obserwacji obiektów, ponieważ często są one cechami stereotypowymi, nie występującymi w rzeczywistości u danego obiektu (lub nie występującymi u niego w chwili obserwacji). Wiedzę tę nabywamy raczej od innych ludzi w procesie akulturacji – wrastania w daną kulturę i nauki jej językaZgodnie z założeniami lingwistyki kognitywnej język determinuje sposób myślenia używających go jednostek, wpływa więc na ich kulturę. Z drugiej strony język zmienia się i kształtuje wraz z kulturą, a kategorie semantyczne obrastają w określone konotacje w miarę jej rozwoju. Języka i kultury nie sposób więc rozpatrywać oddzielnie w zakresie istotnym dla tematu niniejszego artykułu.. Rozpoznanie u danego obiektu określonego zestawu cech kryterialnych, pozwalających zaliczyć go do danej kategorii semantycznej, powoduje przypisanie mu dalszego zestawu związanych lub potencjalnie związanych z nim cech konotacyjnychpor. kategoryzacja w psychologii.