Przed premierą Pierwowzór, wczesne adaptacje Skrzypek na dachu jest oparty na powieści Dzieje Tewji Mleczarza (z 1894) oraz na cyklu opowiadań powstałych przez kolejne 20 lat autorstwa Szolema Alejchema, napisanych w jidysz. Dodatkową inspiracją kulturową była również praca Life is with People autorstwa Marka Zborowskiego i Elizabeth Herzog wydana w 1952 rokuJoselit, Jenna Weissman. „Fiddler on the Roof Distorted Sholem Aleichem”, The New Republic, June 7, 2014, accessed November 3, 2014..
Alejchem zaczął tworzyć dramatyczną adaptację powieści, lecz nie zdążył jej ukończyć przed śmiercią. Wersja ta została mimo to wystawiona w jidysz w 1919 roku przez Yiddish Art Theatre, a w latach trzydziestych powstał film. Pod koniec lat 50 musical oparty na opowiadaniach Alejchema, Tevye i jego córki, został wystawiony przez Arnolda Perla na Off-BroadwayuSolomon, Alisa. „How Fiddler Became Folklore”, The Jewish Daily Forward, September 1, 2006, accessed January 29, 2015.. Później nad przeniesieniem tego musicalu na Broadway zastanawiali się: Rodgers i Hammerstein, a następnie Mike Todd, ale porzucili ten pomysłBrustein, Robert. „Fiddle Shtick”, The New York Review of Books, December 18, 2014, vol. 61, No. 20, pp. 82–83..