Powieść przedstawia zarówno funkcjonowanie społeczeństwa przystosowanego do niewoli, jak i proces jego wyzwalania oraz problemy pojawiające się po odzyskaniu wolności.

Historia wydań Książka, ukończona w 1988, została wydana trzykrotnie, po raz pierwszy przez wydawnictwo Iskry, po raz drugi w 1997 przez wydawnictwo SuperNowa, zaś trzecia edycja ukazała się w 2016 nakładem wydawnictwa Solaris.

Fabuła Ziemia, podbita przed około stu laty przez niedźwiedziopodobnych, jednorękich Hoam, chyli się ku upadkowi. Ludzie wegetują w zrujnowanych miastach i na pustyniach, pogardza się dawnymi osiągnięciami cywilizacji, zanika edukacja, a społeczeństwo przesiąknięte jest donosicielstwem i serwilizmem wobec obcych. Ludzie naśladują nawet fizyczną jednoręczność Hoam, krępując sobie jedną rękę tzw. blokadami. Oficjalna propaganda przedstawia podporządkowanie obcym jako dobrodziejstwo, które uratowało ludzkość przed zgubnymi skutkami jej wcześniejszego rozwoju (historia ludzkości sprzed podboju jest nazywana Epoką Wielkiego Błądzenia).