Komisja ds. Badania Działalności Antyamerykańskiej Pamiętany jest głównie jako członek Komisji ds. Badania Działalności Antyamerykańskiej (House Un-American Activities Committee). To on przesłuchiwał dyrektorkę programu Federalnego Teatru Hallie Flanagan (znaną reżyser teatralną i dramaturga), w czasie prowadzonego w sprawie projektu dochodzenia. Oto najbardziej znany fragment przesłuchania, które miało miejsce w 1938:
Starnes: Pani to cytuje z Marlowe’a. Czy on jest komunistą?Flanagan: Proszę o wybaczenie. Cytowałam Christophera Marlowe’aStarnes: Proszę nam powiedzieć, kim jest Marlowe, żebyśmy mogli to odpowiednio zapisaćFlanagan:Zapiszcie, że był jednym z największych dramaturgów epoki Szekspira i jego bezpośrednim poprzednikiemStarnes: Oczywiście, mieliśmy ludzi, których można by nazwać komunistami, nawet w antycznym greckim teatrzeFlanagan: Zupełnie słusznieStarnes: Sądzę, że pan Eurypides też był winny nauczania świadomości klasowej, prawda?Flanagan: Myślę, że taki zarzut kierowano przeciwko wszystkim greckim dramaturgomStarnes: A więc nie możemy określić, kiedy to się zaczęło.
(Cytat za: Maksymilian Berezowski, Kariera Richarda Nixona, wydanie trzecie, rozszerzone, Książka i Wiedza, 1976).