Wyspa ostatnio przeżywa okres spadku zaludnienia.
Według danych pochodzących ze spisów powszechnych, liczba mieszkańców zmniejszyła się z 158 260 w 1996 do 147 454 w roku 2001, co stanowi spadek o 6,8%.
Skład rasowy/etniczny 95,0% rasa biała (kaukaska) 3,6% Mi'kmaq (pierwotna ludność Kanady) 0,7% czarnoskórzy 0,1% Arabowie Wyznania
Dane według Urzędu Statystycznego Kanady, dotyczące 107 880 mieszkańców wyspy, w tym 3915 określających się jako „areligijni”. Rzymscy katolicy: 69 820 Protestanci: 32 575 Prawosławni: 395 Żydzi: 235 Muzułmanie: 135
Istnieją na wyspie dwie synagogi (w Sydney i Glace Bay), wspólnota muzułmańska natomiast korzysta z piątkowych modłów na terenie Uniwersytetu Cape Breton. Odnotowano też liczącą 70 osób mniejszość buddyjską.
Gospodarka Wyspa Cape Breton posiada dwa duże złoża węgla kamiennego: złoże Sydney w południowo-wschodniej części wyspy, którego eksploatacja była podstawą gospodarki wyspy od XIX wieku aż do czasów po II wojnie światowej (należały one do największych prywatnych pracodawców Kanady);