Budowa Maszyna elektrostatyczna jest rodzajem prostego generatora elektrostatycznego, działającego na zasadzie indukcji elektrostatycznej. W procesie indukcji elektrostatycznej zachodzi rozdział ładunków w ciele poprzez zbliżenie go do innego, naładowanego ciała, co powoduje przenoszenie ładunków elektryzując dane miejsce ciała.
Maszyna elektrostatyczna składa się z dwóch tarcz izolacyjnych, które za pomocą korbki i odpowiedniej przekładni obracają się w przeciwnych kierunkach. Na zewnętrznych stronach tarcz nałożone są aluminiowe segmenty, które ulegają elektryzowaniu. Na osi obrotu tarcz z obu stron są zamocowane metalowe pręty, zaopatrzone w metalowe szczotki na końcach, które dotykają aluminiowych segmentów. Na wysokości poziomej średnicy tarcz są zamocowane pręty, opatrzone ostrzami (tzw. grzebieniami), które są zwrócone do obu tarcz, ale nie dotykają ich. Ostrza te zbierają ładunki, które są doprowadzane do iskiernika. Iskiernik zbudowany jest z dwóch kulek na metalowych prętach z ebonitowymi uchwytami. Kulki iskiernika są połączone z dwiema wewnętrznymi okładkami butelki lejdejskiej. Okładki zewnętrzne tej butelki są połączone poziomym prętem, który włącza butelkę w obwód.