m: komórka marginalna. thumb|Samiec Oxaea flavescens thumb|Samica Nolanomelissa toroi thumb|Samica Perdita halictoides thumb|Andrena flavipes Pszczoły małych, średnich i dużych rozmiarów (gatunki polskie mają 5–18 mm długości ciała). Ich ubarwienie jest zwykle ciemne, ale występować mogą również błękit, żółć i czerwień.
Błonkówki te różnią się od innych pszczół przede wszystkim obecnością dwóch par (zewnętrznej i wewnętrznej) szwów podczułkowych poniżej panewek czułkowych. Szwy te odgraniczają podczułkowe powierzchnie twarzy i, z wyjątkiem rodzajów Euherstia oraz Chaeturginus, nie są one silnie zbieżne ku dołowi. Szwy te zwykle łączą się ze szwem epistomalnym, wskutek czego podczułkowe powierzchnie twarzy mają kształt prostokątny lub kwadratowy. U niektórych samców Protandrena jedna z par szwów podczułkowych może być zanikła. Szwy te mogą być również trudno dostrzegalne u gatunków o grubo punktowanych, czarnych twarzach. Na twarzach większości samic obecna jest para zagłębień twarzowych. Brak jednak owych zagłębień u Euherstia i Orphana. Charakterystyczny dla narządów gębowych jest spiczasty języczek o części pierścieniowanej szerszej niż niepierścieniowana i niekiedy tworzącej rowek języczkowy. Wszystkie oprócz trutniarkowatych cechują się także podbródkiem z częściowo oddzielonym fragmentum.