Przyczyniło się to do znaczącego przekroczenia budżetu, który z planowanych 2 mln USD rozrósł się do 40–44 mln USD, przez co Kleopatra została najdroższym do tamtej pory filmem w historii i niemal doprowadziła studio do bankructwa.
Premiera filmu odbyła się 12 czerwca 1963 roku w nowojorskim Rivoli Theatre. Kleopatra spotkała się z niejednoznacznym odbiorem – podczas gdy amerykańscy krytycy wypowiadali się na jej temat raczej pozytywnie, europejscy mieli raczej dość negatywne zdanie; mimo to film odniósł sukces frekwencyjny w wielu krajach Europy, m.in. we Włoszech i w Polsce. W 1964 roku otrzymał dziewięć nominacji do Oscarów, w tym dla najlepszego filmu, zdobywając cztery statuetki. Chociaż początkowo produkcja przyniosła wytwórni straty, to ostatecznie została najbardziej dochodowym filmem roku 1963 i całej dekady na rynku północnoamerykańskim. Do 2025 roku zyski ze sprzedaży biletów na całym świecie wyniosły 57,8–71 mln USD. W 2013 roku odbyła się premiera odrestaurowanej cyfrowo wersji przygotowanej z okazji pięćdziesięciolecia powstania filmu.
Fabuła