Armstrong pracował jako adwokat przez czternaście lat, jednak w wolnym czasie kontynuował zainteresowania nauką i techniką. W 1842 roku wygłaszał wykłady w Newcastle's Literary and Philosophical Society. W 1840 roku zaobserwował wyładowania elektryczności statycznej pochodzące z kotła w kopalni węgla w Northumberland, co zainspirowało go do stworzenia generatora hydroelektrycznego. W 1846 roku został wybrany członkiem Royal Society.
W 1847 roku Armstrong porzucił praktykę prawniczą, aby poświęcić się w pełni eksperymentom naukowym. Założył zakład inżynieryjny W.G. Armstrong and Company w Elswick do produkcji dźwigów hydraulicznych, otrzymując wsparcie finansowe od swojego kolegi, prawnika Armorera Donkina.
Wynalazki hydrauliczne
W 1845 roku Armstrong skonstruował pierwszy dźwig hydrauliczny, używany do rozładunku węgla z barek na nabrzeżu. Wykorzystał przy tym wiedzę zdobytą podczas prac nad doprowadzeniem wody pitnej do Newcastle z nowo budowanych zbiorników. Pierwsze dźwigi powędrowały do doków w Liverpool. W 1850 roku wynalazł ciężarowy akumulator hydrauliczny, składający się z dużego cylindra wypełnionego wodą z tłokiem, który mógł podnieść ciśnienie wody w cylindrze i rurach zasilających do 600 funtów na cal kwadratowy.