W 1897 Schilling zakupił teren pod przyszły konwent na wzgórzu w pobliżu Fortu Bunker Hill w Brooklandzie w Waszyngtonie.
Zatrudniono wówczas rzymskiego architekta, dzisiaj kandydata na ołtarze, Aristide Leonoriego, który później wsławił się projektem katedry w Nowym Orleanie. Wielu włoskich architektów przybywało w tym okresie do stale rozrastającej się amerykańskiej stolicy. Leonori miał zaprojektować świątynię i klasztor, a następnie nadzorować prace budowlane. W tym celu odwiedził nawet Ziemię Świętą, z której przywiózł ze sobą liczne zdjęcia i rysunki z wymiarami. Te ostatnie okazały się pomocą przy odtwarzaniu kilku palestyńskich miejsc świętych na terenie nowego komisariatu i przyklasztornego ogrodu. Franciszkanie chcieli stworzyć w Waszyngtonie małą kopię ziemi biblijnej. To miała być ich Amerykańska Ziemia Święta – Holy Land of AmericaRandall Bond Truett, Washington, DC. A Guide to the Nation’s Capital, Hastings House Publishers, New York 1968, s. 312-313..
Monumentalna świątynia zaprojektowana została w roku 1897 na planie krzyża jerozolimskiego. Budowa trwała dwa lata. Leonori wzorował się na bryle bazyliki Hagia Sofia w Konstantynopolu i europejskiej architekturze romańskiej.