Jakie decyzje potrzebują teorii? Metody teorii decyzji wykorzystuje się wszędzie tam, gdzie podjęcie decyzji jest z pewnych powodów trudne. Przykładowo przyczynami mogą być: duża liczba możliwych wariantów – np. wybór najlepszego kandydata na dane stanowisko skomplikowana sytuacja decyzyjna – np. opracowanie takich tras i rozkładów jazdy autobusów, aby zapewnić wysoki poziom obsługi przy jak najniższym koszcie możliwość wysokich korzyści lub dużych strat – np. wybór sposobu ulokowania oszczędności skomplikowany proces decyzyjny – np. podejmowanie grupowych decyzji w dużych organizacjach waga problemu decyzyjnego – np. ustalenie okręgów wyborczych w wyborach
Z powyższych przykładów wynika, że metody teorii decyzji stosuje się wszędzie tam, gdzie koszt ich zastosowania może przynieść wymierne korzyści.
Podejście normatywne i deskryptywne Większość metod klasycznej teorii decyzji ma charakter normatywny, tzn. zajmuje się wyznaczeniem optymalnego rozwiązania przez idealnego decydenta, który całkowicie wykorzystuje dostępne mu informacje, wyznacza korzyści z perfekcyjną dokładnością i działa w pełni racjonalnie. Takie metody mają najczęściej ścisły związek z matematyką, statystyką, czy ekonomią.