Wczesne lata (1969–1972) Zespół powstał w 1969 roku w wyniku zmian personalnych w grupie The Moving Sidewalks. Pierwszy singel ZZ Top, wydany nakładem Scat Records – Salt Lick / Miller's Farm został nagrany w składzie: Billy Gibbons (śpiew, gitara), Lanier Greig (instrumenty klawiszowe, gitara basowa) i Dan Mitchell (perkusja). Utwory nagrane na nim oscylowały wokół blues rocka oraz rocka psychodelicznego. Punkt zwrotny w brzmieniu grupy nastąpił zaraz po uformowaniu się nowego składu (z pierwszego pozostał tylko Gibbons). Do zespołu dołączyli Frank Beard (perkusja) i Billy Ethridge (gitara basowa), którego w 1970 zastąpił Dusty Hill (śpiew, gitara basowa). W tym składzie funkcjonowali do 2021 roku.
Rozwój kariery (1973–1982) Pierwszy wzrost popularności zespołu przypadł na 1973 rok, za sprawą utworu „La Grange”, pochodzącego z trzeciego albumu studyjnego grupy pt. Tres Hombres. Utwór stał się pierwszym przebojem zespołu, który pomógł przebić się muzykom do głównego nurtu. Singlem „Tush” promującym album Fandango!