Wymagania stawiane przed nowym okrętem to prędkość 30 węzłów, możliwość zwalczania równocześnie 4 celów powietrznych, a także możliwość zwalczania okrętów podwodnych.
Stępkę pod USS „Long Beach” położono 2 grudnia 1957 w należącej do koncernu Bethlehem Steel Co. stoczni Fore River Shipyard w Quincy (Massachusetts). Wodowanie miało miejsce 14 lipca 1959, a wejście do służby nastąpiło 9 września 1961. Wchodząc do służby, USS „Long Beach” był pierwszym w historii krążownikiem, jaki nosił wyłącznie rakietowe uzbrojenie.
W maju 1964 „Long Beach” dołączył do lotniskowca „Enterprise” i fregaty rakietowej USS „Bainbridge” tworząc z tymi jednostkami grupę uderzeniową składającą się wyłącznie z jednostek z napędem atomowym. W październiku 1966 w związku z wojną w Wietnamie nadzorował przestrzeń powietrzną w rejonie Zatoki Tonkińskiej. W ramach tej misji namierzył północnowietnamski samolot An-2, który został następnie zestrzelony przez myśliwiec F-4 Phantom II. W grudniu 1967 roku USS „Long Beach” znajdował się w porcie, którego nazwę nosił, wśród licznych jednostek witających wpływającą po raz pierwszy do Long Beach brytyjską „Queen Mary”.