Nazwę powiat reszelski zachowano ze względów historycznych, mimo że jego siedzibą już od ponad 80 lat był Biskupiec.
Według podziału administracyjnego z 1 lipca 1952 roku powiat reszelski składał się z 4 miast oraz 8 gmin i 75 gromad (wsi):
miasta: Biskupiec, Bisztynek, Jeziorany, Reszel gminy: Czerwonka (7 gromad), Franknowo (11), Grzęda (9), Klewno (11), Kolno (8), Lutry (9), Radostowo (8) i Rzeck (8).
5 grudnia 1954 roku w miejsce gmin wprowadzono gromady.
Jednostka o nazwie powiat reszelski istniała do końca 1958 roku. Na mocy rozporządzenia Rady Ministrów z 15 grudnia 1958, powiat reszelski przemianowano na powiat biskupiecki z dniem 1 stycznia 1959. Przyczyną zmiany były dążenia do ustalania nazw powiatów od ich siedzib.
W 1972 zlikwidowano gromady i podstawową jednostką administracji polskiej stała się ponownie gmina.