1:49.
center|500px|Rodnik trifenylometylowy
W obecności tlenu (np. z powietrza) rodniki trytylowe tworzą w sposób odwracalny rodniki trifenylometylonadtlenkowe , które rekombinują z rodnikami trytylowymi, tworząc w nieodwracalnej reakcji trwałe nadtlenki :
Mechanizm reakcji rodnikowych thumb|300px|Etapy wolnorodnikowej addycji bromowodoru do alkenu Reakcje rodnikowe są reakcjami łańcuchowymi i przebiegają w trzech etapach: inicjacji (powstanie rodników) propagacji (właściwa reakcja, w której nie następuje zmiana liczby rodników) terminacji (rekombinacja dwóch rodników do produktu nierodnikowego)
Inicjacja reakcji rodnikowej następuje np. pod wpływem nadtlenków, temperatury lub promieniowania UV. Inhibitorami tego etapu są związki o właściwościach redukujących, szczególnie łatwo reagujących z nadtlenkami, np. hydrochinon lub difenyloamina.
W etapie propagacji powstaje główny produkt reakcji, jednak nie następuje przy tym zużywanie się rodników (sytuacja analogiczna do katalizy), dlatego nawet niewielka ich liczba może doprowadzić do przereagowania dużej liczby cząsteczek substratów.