16 kwietnia Grupa Armii Rezerwowych zaatakowała Chemin des Dames, a następnego dnia 4 Armia, część Grupy Armii Centrum, niedaleko Reims na południowym wschodzie, rozpoczęła bitwę o Wzgórza.
Grzbiet Chemin des Dames od wieków był znanym kamieniołomem, w którym prace wydobywcze pozostawiły labirynt jaskiń i tuneli, wykorzystywanych przez wojska niemieckie jako schronienie przed francuskimi bombardowaniami. Ofensywa napotkała zmasowany ostrzał niemieckich karabinów maszynowych i artylerii, który zadał wiele ofiar atakującym i w wielu punktach odepchnął francuską piechotę. Francuzi odnieśli wprawdzie znaczący sukces taktyczny, biorąc do niewoli około 29 000 jeńców i zdobywając 187 dział, ale nie zdołali ostatecznie pokonać armii niemieckich. Porażka miała druzgocący wpływ na morale armii francuskiej, wskutek czego wiele dywizji zbuntowało się. Nivelle’a zastąpił na stanowisku gen. Philippe Pétain, który przyjął strategię „leczenia i obrony”, aby wznowić wyniszczanie armii niemieckiej, oszczędzając jednocześnie francuską piechotę.