Płcie są podobne z wyglądu, choć samce są większe.
Tryb życia i zachowanie thumb|lewo|240px|Żabiru w locie Lot Pomimo tego, że wydaje się niezgrabny, żabiru amerykański jest pełnym wdzięku lotnikiem. W locie szyja wyciągnięta z widocznymi wypukłościami wzdłuż jej dolnej części, utworzonymi przez luźne płaty skóry gardła. Uderzenia skrzydłami są dość wolne (ok. 180/min). Po pierwszych 5–8 uderzeniach przez chwilę szybuje. W ciągu dnia unosi się na ciepłych prądach powietrza. Zwyczaj powitalny Dwa żabiru siedzą na gnieździe zwrócone do siebie. Szyje trzymają wyciągnięte i głośno klekoczą i kołyszą nimi w poziomie, czasem wykonują też ruch w górę i w dół. Zmiana objętości występującego wokół gardła skórnego worka napełniającego się powietrzem może być dla innych osobników oznaką podekscytowania.
Biotop Bagna i rozlewiska.