Zawodowo związany z Uniwersytetem Warszawskim, na którym doszedł do stanowiska profesora zwyczajnego. W latach 1982–2006 był kierownikiem Zakładu Arabistyki i Islamistyki UW, pozostając następnie jego pracownikiem naukowym. Wykładowca językoznawstwa arabskiego, dialektologii języka arabskiego, islamistyki oraz muzułmańskiej myśli politycznej. W latach 2006–2010 pełnił funkcję dziekana Wydziału Filologicznego Szkoły Wyższej Psychologii Społecznej w Warszawie. W 2003 objął na tej uczelni również stanowisko kierownika Centrum Bliskowschodniego SWPS. Był profesorem wizytującym m.in. na uczelniach w Bonn, Berlinie i Moskwie.
W 1993 założył czasopismo naukowe „Studia Arabistyczne i Islamistyczne”, którego został redaktorem naczelnym, a w 2002 wydawany przez SWPS rocznik „Bliski Wschód: społeczeństwa-polityka-tradycje”. Został członkiem korespondentem Towarzystwa Naukowego Warszawskiego, Komitetu Nauk Orientalistycznych Polskiej Akademii Nauk, Polskiego Towarzystwa Orientalistycznego oraz Collegium Invisibile.