Zasada działania thumb|310px|Przykładowy obrazek użyty przez test reCAPTCHA Załóżmy, że podczas odczytywania przedstawionego fragmentu tekstuFragment (w języku słowackim) pochodzi z opisu działań ochronnych wobec kozic w słowackiej części Tatrzańskiego Parku Narodowego. program OCR rozpoznaje słowo dennej, ale nie potrafi rozpoznać aktivity (we fragmencie zakreślonym obwódką).
Zakreślony fragment jest dodatkowo zniekształcany, tak by typowy program OCR nie poradził sobie ani z pierwszym, ani z drugim słowemJest to zabezpieczenie przed odczytaniem już rozpoznanej części przez boty, które również mogą dysponować programami OCR., po czym utworzony w ten sposób obrazek (u dołu) jest wykorzystywany jako zadanie CAPTCHA.
Użytkownicy na ogół bezbłędnie rozpoznają obydwa słowa i wpisują do formularza odpowiednią frazę (tu dennej aktivity). Jeśli znana część frazy (dennej) jest zgodna z wynikami OCR, to program przyjmuje, że brakująca część została podana (aktivity).