Po zajęciu Noworosyjska przez bolszewików Jerofiej Pawłow ukrywał się pod fałszywym nazwiskiem (jako Siergiej Pawłow). W okresie sowieckim zrobił karierę zawodową. Ukończył zaoczne studia inżynierskie, zostając inżynierem-konstruktorem. Pracował w zakładach „Łokomotiw” w Nowoczerkasku, gdzie założył tajną organizację kozacką («Штаб освобождения Дона»), stosującą sabotaż przemysłowy. Po zajęciu miasta przez wojska niemieckie w 1941 r., ujawnił się. Podjął współpracę z Niemcami. Współuczestniczył w formowaniu kozackich oddziałów wojskowych w służbie armii niemieckiej. Pod koniec 1942 r. zorganizował kozacką sotnię piechoty, przekształconą w 1 pułk piechoty Kozaków dońskich. W lutym 1943 r. w walkach z Armią Czerwoną w rejonie miejscowości Matwiejew Kurgan został on prawie zniszczony. W poł. 1943 r. w rejonie Kirowohradu S.W. Pawłow sformował dwa kolejne pułki kozackie. 27 listopada tego roku został wybrany marszowym atamanem wojsk kozackich zorganizowanych w Kozacki Stan. Pod naporem Sowietów wycofywały się one w kierunku północno-zachodnim. Poprzez Ukrainę trafiły na Białoruś w okolice Nowogródka. Tam ataman S.W. Pawłow zorganizował pięć pułków kozackich. Jednocześnie wszedł on w skład Głównego Zarządu Wojsk Kozackich.