Od października 1935 roku do stycznia 1936 roku przechodził szkolenie pływania podwodnego, po czym został 1. oficerem wachtowym na U-13, którą to funkcję pełnił do października 1936 rokuR. Busch, H-J. Roll: German U-Boat Commanders, s. 224.. Objął wówczas stanowisko III oficera w szkole marynarki w Stralsundzie, na którym pozostawał do marca 1937 roku. Od marca 1937 roku do października 1938 roku pełnił funkcję instruktora w szkole torpedowej we Flensburg-Mürwik.
Swój pierwszy okręt podwodny otrzymał 29 października 1938 roku, kiedy objął stanowisko dowódcy U-3 typu IIA. Na nim odniósł swe pierwsze wojenne sukcesy, zatapiając do stycznia 1940 roku dwa statki. Od 3 stycznia do 30 kwietnia 1940 roku był dowódcą U-19 typu IIB, zatapiając podczas pięciu patroli bojowych kolejne dziewięć statków. W lutym 1940 roku został odznaczony Krzyżem Żelaznym I klasy.