Do dziś w Chinach można kupić lusterko z nadrukiem tygrysa, króla demonów – taki gadżet łączy obie magiczne funkcje.
Ta rola papierowego tygrysa jest szczególnie ważna w ludowej magii () z prowincji Guangdong. Jest on tam wykorzystywany przy obrzędach skierowanych do potężnego ducha – Białego Tygrysa Zachodu. W niektórych regionach rytuał obejmuje zniszczenie papierowego idola poprzez podarcie, co ma odpędzić ducha od ludzi.
W znaczeniu idiomatycznym „papierowy tygrys” pojawia się już w klasycznej XIV-wiecznej powieści Opowieści znad brzegów rzek (). Jeden z bohaterów kwituje reakcję drugiego: „Zobaczył papierowego tygrysa i się wystraszył!” ().
Mao Zedong „Papierowy tygrys” wszedł do obiegu poza Chinami za sprawą Mao Zedonga. 6 sierpnia 1946 przeprowadziła z nim wywiad amerykańska dziennikarka Anna Louise Strong, która usłyszała: „Amerykański imperializm i wszyscy reakcjoniści to papierowe tygrysy” ().