10 października 2009 roku niespodziewanie przegrał z Juanem Carlosem Salgado przez techniczny nokaut już w pierwszej rundzie i stracił pas mistrzowski. 27 marca 2010 pokonał decyzją większości na punkty Francisco Lorenzo w stosunku 97–93, 97–94 i 95–95.
Po pokonaniu Lorenzo zmienił kategorię wagową na lekką. Jego przeciwnikiem był Rocky Juarez (28-6-1 20KO) po ciekawym pojedynku, wygrał jednogłośnie na punkty 97-92 99-90 99-90 Linares zdobywając tytuł interim WBA Fedelatin.
Pokonał po drodze jeszcze dwóch pięściarzy, świetnego kiedyś mistrza WBC super piórkowej i IBF lekkiej Jesusa Chaveza (44-8-0 30KO) i przeciętnego Adriana Verdugo (20-5-1 18KO).
Golden Boy dostał szansę wywalczenia tytułu w 3 kategorii wagowej, jego przeciwnikiem był Antonio DeMarco (26-2-1 19KO), który wcześniej próbował zdobyć tytuł z nieżyjącym już Edwinem Valero (27-0 27KO). Linares wygrywając przeważnie każdą rundę w 11 prowadził 98-92 99-91 98-92 lecz był bardzo mocno porozbijany dlatego sędzia postanowił przerwać pojedynek.
30 maja 2015 w Londynie wygrał przez techniczny nokaut w dziesiątej rudzie z Brytyjczykiem Kevinem Mitchellem (39-3, 29 KO), broniąc po raz pierwszy tytuł WBC kategorii lekkiej.