Przez 20 lat od 1921 do 1941 „California” służyła najpierw jako okręt flagowy Floty Pacyfiku, następnie jako okręt flagowy Battle Fleet (Battle Force) amerykańskiej floty. Na jej coroczne działania składały się m.in. połączone ćwiczenia marynarki i armii, taktycznie i organizacyjne ćwiczenia problemowe oraz manewry. Intensywny trening i wysoki poziom wyszkolenia zapewnił jej odznakę Battle Efficiency w roku 1921 i 1922 oraz Gunnery „E” w 1925 i 1926.

W lecie w 1925 okręt poprowadził Battle Fleet i dywizję krążowników z Floty Zwiadowczej z wizytą kurtuazyjną do Australii i Nowej Zelandii. Pancernik wziął także udział w prezydenckich przeglądach w latach 1927, 1930 i 1934. Został zmodernizowany na przełomie lat 1929–1930 i wyposażony w ulepszoną artylerię przeciwlotniczą.

Od połowy lat trzydziestych „California” i 14 pancerników amerykańskich stacjonowała w San Pedro w Kalifornii. W tym okresie okręt uczestniczył w wielu ćwiczeniach floty, odbywających się wzdłuż zachodniego wybrzeża USA i wodach hawajskich, a w 1939 przeszedł przez Kanał Panamski i dotarł, z postojem na Kubie, do Nowego Jorku na Wystawę Światową 1939.