Definicje Pojęcie polityki żywnościowej funkcjonuje w literaturze polskiej i obcojęzycznej od lat 70. XX wieku, a jego instytucjonalizację wiąże się z powstaniem International Food Policy Research Institute (1975) oraz czasopisma „Food Policy” (1976)S. Maxwell, R. Slater, Food Policy Old and New, „Development Policy Review” 2003, nr 21, s. 531–553.. Zakres znaczeniowy pojęcia pozostaje jednak nieostry, a jego użycie zależy od kontekstu i autora.
Stanisław Styś określa politykę żywnościową jako oddziaływanie na rozwój sfery gospodarczej zajmującej się bezpośrednio lub pośrednio gospodarką żywnościową, którego celem jest osiąganie, przez proporcjonalny rozwój wszystkich członów tej gospodarki, społecznie akceptowanych rozmiarów, struktury i standardów produkcji żywności.
Waldemar Michna wiąże politykę żywnościową z odpowiedzialnością państwa za tworzenie warunków do właściwego odżywiania się społeczeństwa, obejmującą kształtowanie warunków produkcji, rynku żywności oraz jej rezerwW. Michna, Polityka żywnościowa Polski w latach 1989–1995, Warszawa 1996, s. 7..