Pracę doktorską zatytułowaną Vidusaka w dramacie indyjskim obronił ostatecznie w 1897Dariusz A. Sikorski, Johan Huizinga 1872-1945, [w:] Strzelczyk J. (red.), Mediewiści III, Poznań: Instytut Historii UAM, 2015, s. 87-88..

Profesor historii Uniwersytetu w Groningen w latach 1905-1915 oraz w Lejdzie w latach 1915-1942 (od 1933 rektor). W 1942 roku złożył rezygnację protestując przeciwko decyzji o usunięciu przez władze niemieckie z uniwersytetu jednego z jego kolegów. Został pozbawiony profesury i przez 3 miesiące internowany. Z wykształcenia był orientalistą, specjalizował się w historii Zachodu oraz w historii i teorii kultury.

Swój stosunek do świata przeszłości ujmował jako „włóczęgostwo intelektualne”, dzięki temu nie został znawcą jednej epoki. Był członkiem Królewskiej Holenderskiej Akademii Sztuk i Nauk.

Publikacje w języku polskim Jesień średniowiecza, przeł. Tadeusz Brzostowski, tł. fragmentów poezji średniowiecznej: J. Dackiewicz;