Fabuła mały|left|Jack Sparrow mały|left|rekonstrukcja monety/medialionu z pierwszej części Piratów z Karaibów thumb|Imitator Jacka Sparrowa (Disneyland, USA) W 1728 roku piękna córka gubernatora Jamajki, Elizabeth Swann (Keira Knightley), zostaje porwana przez piratów. Na ratunek dziewczynie rusza jej przyjaciel z dzieciństwa, Will Turner (Orlando Bloom), od dawna w niej zakochany, niemający jednak złudzeń co do możliwości małżeństwa ze względu na różniący ich status społeczny. Will prosi o pomoc pirata, zawadiackiego i szelmowskiego kapitana Jacka Sparrowa (Johnny Depp). Sparrow zgadza się mu pomóc, mając w tym swój ukryty cel. Pragnie wyrwać Czarną Perłę, swój dawny okręt, z rąk nikczemnego kapitana Barbossy (Geoffrey Rush), który dziesięć lat wcześniej, jeszcze jako pierwszy oficer kapitana Jacka, wzniecił bunt wśród załogi i porzucając Jacka na bezludnej wyspie, zagarnął jego statek. Jackowi zostawiono wtedy pistolet z jedną kulą, na wypadek gdyby wolał samobójstwo niż śmierć z głodu i pragnienia. Sparrow poprzysiągł jednak przeżyć i zachować tę kulę, aż nadarzy się okazja do zemsty na Barbossie. I oto teraz wydaje się, że nadszedł stosowny moment.