Grupa robocza HOLWG rozpoczęła prace od wydania Wymagań językowych Steelmana (ang. Steelman Language Requirements), serii dokumentów opisujących założenia, które poszczególne języki programowania powinny spełniać. Następnie dokonano formalnej weryfikacji wielu istniejących języków, lecz w 1977 stwierdzono, że każdy z nich posiada w świetle tych dokumentów poważne mankamenty, które go eliminują. Wobec tego ogłoszony został konkurs na stworzenie nowego języka. Do startu zaproszono cztery zespoły, którym nadano oznaczenia kolorystyczne:
Czerwony (Intermetrics, pod przewodnictwem Benjamina Brosgola), Zielony (CII Honeywell Bull, pod przewodnictwem Jeana Ichbiaha), Niebieski (SofTech, pod przewodnictwem Johna Goodenough), Żółty (SRI International, pod przewodnictwem Jaya Spitzena).
thumb|Ada Lovelace